Kerstmis is de belangrijkste feestdag op de Filippijnen en we vieren het uitbundig. Dat betekent spelletjes, kerstliedjes zingen, een 9-daagse Heilige Mis (voor katholieken), en onze favoriet - cadeautjes geven.
En omdat iedereen graag geeft, wisselen we geschenken uit: eten voor de buren en persoonlijke spullen voor vrienden en familie. We geven en ontvangen. Maar zoals ze zeggen, de ware geest van het delen ligt in het geven aan hen die je niet kunnen terugbetalen.
Zo begon mijn familie een traditie om elke kerst cadeaus te geven aan gezinnen die het moeilijk hebben. Het begon als een klein familieproject waarbij ieder lid wat extra geld inbracht dat we hadden.
Maar de laatste twee jaar waren een beetje anders. In 2020 noemde ik mijn familietraditie aan Maarten, de oprichter van Gecko Routes. Hij vond het idee geweldig en vroeg me of er een manier was waarop hij mee kon doen. Dus sloegen we de handen ineen om met Gecko Routes' steun extra cadeaupakketten te maken en nog meer gezinnen wat vakantievreugde te brengen. We hebben dit initiatief dit jaar voortgezet.
De vreugde van Kerstmis delen
Voor veel Filippijnse families zijn de feestdagen een tijd om samen te komen en te genieten van een speciale maaltijd of feestmaaltijd. Dat is "Noche Buena" voor kerstavond en "Media Noche" voor oudejaarsavond. Beide zijn uitgebreide maaltijden die op 24 december en 31 december om middernacht worden geserveerd - het beste te delen met familie, uitgebreide verwanten en vrienden. Hoe meer, hoe beter!
Het gaat er niet echt om hoeveel eten je op tafel zet, als je maar iets te delen hebt met je geliefden. En voor ons Filippino's geldt dat we gelukkig zijn zolang we spaghetti hebben!
Bij dit geschenk gaven we kerstpakketten uit voor een eenvoudig feestmaal: spaghetti, tomatensaus, bananenketchup (we houden van zoete spaghetti), kaas en corned beef. We voegden er ook dagelijkse basisproducten aan toe, zoals rijst, koffie, suiker en bakolie - noodzakelijke zaken waarover ze zich pas over een week zorgen hoeven te maken.
Hoe we onze ontvangers kiezen
Mijn familie kiest onze ontvangers zorgvuldig uit via vertrouwde connecties. We willen geven aan hardwerkende mensen die het verdienen om te ontvangen - beveiligers, straatvegers, straatverkopers en junkshopmedewerkers.
Edna, een moeder van zeven kinderen en vrouw van een bouwvakker, is een van onze ontvangers. Ze vertelde dat ze vóór de pandemie elk jaar een kerstpakket ontvingen van een plaatselijke particuliere school. Maar sinds COVID hebben ze niets meer gehoord van de organisatoren van de school.
"Hoe hard we ook werken, we verdienen nooit genoeg voor een kerstfeest, dus slapen we er gewoon doorheen," vertelde Edna. "Nu kunnen we eindelijk weer feest vieren! Onze kinderen zullen zo gelukkig zijn. Woorden kunnen niet uitdrukken hoe dankbaar we zijn."
Ze voegde eraan toe dat de boodschappenpakketten haar zullen helpen het gezinsbudget op te rekken en hun middelen optimaal te benutten. Dit betekent de wereld voor deze ouders, die vaak minder verdienen dan het minimumloon van 570 PHP ($10,00) per dag (vanaf 2022).
Effecten op lange termijn en aanpak van armoede
Armoede in de Filippijnen is al tientallen jaren een hardnekkig probleem, met ongeveer 18,1% van de bevolking die vanaf 2021 onder de armoedegrens leeft, volgens de Wereldbank. Dit betekent dat ze moeite hebben zich basisbehoeften als voedsel, onderdak en gezondheidszorg te veroorloven.
Hoewel dit geven van geschenken vreugde brengt en tijdelijke verlichting voor mensen in nood, is het slechts een klein onderdeel van het grotere doel om de armoede op de Filippijnen aan te pakken. We kunnen het probleem niet van de ene op de andere dag oplossen, maar we geloven dat deze kleine daden van vriendelijkheid een groot verschil kunnen maken in het leven van degenen die ze ontvangen.
Een opmerking over duurzaamheid
Ons team op Gecko Routes geeft veel om de impact die we hebben op de planeet, waaronder ons doel om het gebruik van plastic tot een minimum te beperken. Maar we willen transparant met je zijn.
In dit geval zou de keuze voor biologisch afbreekbare alternatieven ten koste gaan van het voeden van meer behoeftige gezinnen. Helaas zijn er in ontwikkelingslanden als de Filippijnen niet veel betaalbare manieren om minder plastic te gebruiken.
Doe mee
Voel je je geïnspireerd door ons verhaal? Jij kunt ook een verschil maken in jouw gemeenschap! Hier zijn enkele voorbeelden van manieren om betrokken te raken en mensen in nood te helpen:
- Vrijwilliger: Kies een organisatie die je aanspreekt en doe vrijwilligerswerk om hun werk te ondersteunen.
- Doneer geld of goederen: Veel organisaties accepteren geldelijke donaties of specifieke voorwerpen die gebruikt kunnen worden om mensen in nood te helpen.
- Pleit voor verandering: Schrijf brieven en pleeg telefoontjes naar je lokale vertegenwoordigers, of spreek je uit op sociale media. Jouw stem is een krachtig middel om het bewustzijn te vergroten en positieve verandering teweeg te brengen.
Waarom teruggeven belangrijk is
Als reisorganisatie en als reizigers voelen we ons verantwoordelijk om niet alleen de schoonheid van de wereld te zien, maar ook de problemen.
We zijn erg dankbaar dat we op ongelooflijke plaatsen wonen, werken en reizen. We willen dat voorrecht delen en een positieve invloed hebben op de plaatselijke gemeenschappen. Ik ben erg blij dat een van de doelen van Gecko Routesvoor 2023 is om iets terug te doen.
Het was zo hartverwarmend om het geluk en de waardering te zien op de gezichten van de gezinnen die we hielpen. Volgende kerst willen we nog meer mensen bereiken door middel van fondsenwerving! Misschien doe jij wel mee?
Ela is verhalenverteller, contentproducent, soloreiziger en zeemeermin-in-opleiding. Als ze niet voor haar laptop zit, vind je haar op blote voeten en met haar beste kleurtje op een eiland in de Filippijnen... Of ze verkent de diepten van de zeeën als beginnende vrijduiker. Als eilandmeisje in hart en nieren is ze overal gelukkig waar zee, zand, zon en koffie is.
