Om te beginnen wil ik zeggen dat het feit dat ik goede ervaringen heb opgedaan in Spanje tijdens de pandemie, niet betekent dat ik je vertel om tegen het advies van je eigen regering in te gaan.
Ik heb persoonlijk de risico's voor mezelf afgewogen. Ik woon in Londen waar de gevallen vrij hoog zijn, ik heb geen ernstige medische aandoeningen en mijn leeftijd maakt het statistisch gezien lager voor mij om er ernstig door getroffen te worden.
Het begin van mijn Andalusische reis
De reis was bedoeld als een korte 5-daagse vakantie in Malaga met een van mijn beste vriendinnen, maar nadat de Britse regering alle reizen naar Spanje had afgeraden, werd de meidenvakantie helaas een soloreis!
Ik heb nu al een aantal keer alleen gereisd en soms heb ik het zelfs liever dan met andere mensen (ik hoop dat geen van mijn vrienden dit leest), dus dat was geen probleem.
Ik heb mijn hostel afgezegd toen het nieuws voor het eerst naar buiten kwam en besloot dat het te riskant was om te gaan omdat mijn reisverzekering nu ongeldig was. Naarmate de dag van vertrek dichterbij kwam, werd ik steeds verdrietiger.
Waarschijnlijk tegen al mijn moeders moederlijke instincten in, was zij het die me vertelde dat ik toch moest gaan, omdat ze weet hoe gelukkig reizen me maakt. Ik weet zeker dat veel van jullie zich kunnen inleven in het geluk dat reizen kan brengen.
Dus boekte ik mijn hostel om en nam ik voor het eerst in meer dan 7 maanden weer een vlucht. Ja, ik moest bijna huilen van geluk bij het opstijgen.
Een kijkje in mijn 2-weekse reisroute door Spanje
Het is je misschien opgevallen dat er in de titel eigenlijk 2 weken staat in plaats van de oorspronkelijke 5 dagen. Ik kon het niet helpen, ik moest verlengen!
Dag 1-5: Malaga, een charmante havenstad rijk aan geschiedenis
De eerste week van mijn reis bracht ik door in Malaga, een havenstad in het zuiden van Spanje waar ik niet al te optimistisch over was.
Malaga heeft de reputatie te zijn verwaterd door het toerisme, waardoor het de Spaanse charme heeft verloren die andere prachtige steden uitstralen. Wat had ik het mis!
Zodra ik uit de bus stapte, werd ik verwelkomd door een charmante kathedraal, smalle straatjes met restaurants en bars en overwegend Spaanse mensen die gewoon hun gang gingen.
Ik verbleef in het Urban Jungle Hostel, een perfect gelegen, modern, schoon en gezellig hostel dat het makkelijk maakte om mensen te ontmoeten, zelfs tijdens een pandemie. De bar op het dak en de chill out-ruimte waren elke avond de perfecte plek om wat te drinken voordat we naar buiten gingen om wat lekkers te eten.
Ik heb echt mijn best gedaan om elke keer op een andere plek te eten, maar er waren drie plekken die me bleven roepen: Casa Lola, Lolita Taberna Andaluza en Avokate. Ze waren allemaal vrij goedkoop en op korte loopafstand van het hostel, zodat je terug kon kruipen na te veel tapas of avo.
Als je je echt wilt onderdompelen in de Spaanse cultuur, kun je op weg naar het strand wat churros van Amaros pakken.
Tot mijn verbazing is er eigenlijk best veel te doen in Malaga. Ik bracht mijn tijd door met naar het strand van Malagueta gaan, wat niet het mooiste strand is, maar het bevredigde mijn verlangen naar strand, wandelen naar El Castillo De Gibralfaro, rondkijken in Alcazaba en gewoon de stad bewonderen.
Ik heb ook een paar dagtochten gemaakt, één naar Nerja waar de stranden prachtig zijn en één naar Benelmadena, een stadje op 30 minuten met de metro van Malaga.
Wat waren mijn algemene gedachten over Malaga? Het was een plek waar ik wel een maand had kunnen blijven. Het voelde huiselijk, veilig en een plek waar je je gemakkelijk in het dagelijks leven tussen de plaatselijke bevolking kon mengen. Het eten was om voor te sterven, er was nog steeds nachtleven (ondanks de pandemie) en de mensen die ik ontmoette waren geweldig.
Dag 6-7: Granada, één nacht is niet genoeg
Dit is één ding waarvan ik wilde dat ik het had kunnen veranderen aan mijn reisroute. Ik had van zoveel mensen te horen gekregen dat Granada prachtig is en dat ik het Alhambra moest bezoeken.
Dat is dus precies wat ik heb gedaan, maar ik heb mezelf stom genoeg niet genoeg tijd gegeven om me volledig in de stad onder te dompelen en te zien wat de stad echt te bieden heeft. Daarvoor bied ik Granada mijn excuses aan (ik kom terug)!
De bus van Malaga naar Granada doet er maar 1 uur en 45 minuten over. Het was een supercomfortabele reis en het kostte me maar €12 per rit.
Voor mijn ene nacht in Granada verbleef ik in het El Granado hostel, en dit was waarschijnlijk de eerste keer dat ik echt een groot verschil merkte tussen reizen tijdens een pandemie en normale tijden. Ondanks het feit dat het een van de mooiste hostels was waar ik verbleven heb, brak het mijn hart om te zien dat het hostel zo goed als leeg was.
Het personeel vertelde me over verhalen waarbij het dak van het hostel bomvol zat en hoe er gelachen werd vanuit de kamers. Op dit punt kon ik het niet helpen, maar ik vroeg me af hoe lang het nog zou duren voordat dit soort taferelen zich weer zouden voordoen.
Geen wachtrijen voor paleis Alhambra
Even weg van het onheil en de somberheid. Een voordeel van het feit dat er minder mensen waren, was dat het normaal zo volle Alhambra leeg was! Ik kreeg de eerste kaartjes van de dag om 8:30 uur, maar dit betekende dat ik de brandende zon en vervelende fotobommers op mijn foto's vermeed.
Alhambra zou op ieders bucketlist moeten staan! Het is adembenemend mooi. De complexiteit van de architectuur, van de muren tot het grote gewelfde plafond, is verbazingwekkend en bewonderenswaardig. Het feit dat zo'n majestueus paleis in de 13e eeuw kon worden gebouwd, draagt alleen maar bij aan de grootsheid van de plek.
Een ander groot voordeel van Granada is dat ze tapas op de juiste manier bereiden! Vroeger was het gebruikelijk dat tapas gratis werden geserveerd als je een drankje kocht. Volgens de verhalen werd het gebruikt om je drankje te beschermen tegen vliegen of om je nuchter te houden na een biertje teveel. Koop een paar drankjes bij een aantal bars en je kunt in wezen een gratis diner krijgen.
Enkele bars en restaurants die je niet mag missen tijdens je tapastour zijn Taberna La Tana, Bar La Riviera en La Botillería.
Dag 8-10: El Chorro, het meest verrassende deel van de reis
Na mijn snelle stop in Granada ging ik terug naar Malaga om een vriend te ontmoeten die ik eerder op mijn reis had gemaakt om aan het volgende avontuur te beginnen.
We gingen vroeg op weg naar El Chorro, een klein dorpje op een paar uur van Malaga met prachtige turquoise meren en de beroemde Caminito del Rey. Helaas waren we te laat om kaartjes te krijgen, dus als je een bezoek plant, zorg er dan voor dat je minstens een maand van tevoren reserveert! De Caminito del Rey is een verbazingwekkende loopbrug die vastzit aan de zijkant van de steile kliffen die boven de meren van El Chorros uittorenen. We zagen mensen dit doen en konden niet anders dan jaloers zijn!
Om in El Chorro te komen namen we de kronkelende bergwegen op een motor. Het duurde veel langer dan met de auto over de snelweg of met de trein, maar de uitzichten waren panoramisch, adembenemend en toonden de natuur op haar mooist. Als je dit kunt doen, moet je het doen!
Toen we eindelijk aankwamen was dat de beste verrassing ooit! We verbleven in El Nido del Chorro, een pas gerenoveerd familiehotel met uitzicht op een van de meren, en we hadden het hele hotel voor onszelf. Zelfs de eigenaresse was vertrokken om terug te gaan naar haar eigen huis.
Dit betekende dat we het hotel hadden, het zwembad, de bar, de keuken - alles! Ik denk dat dat nog een voordeel is van reizen tijdens een pandemie.
Wat maakte El Chorro zo speciaal?
El Chorro lijkt op de een of andere manier nog steeds een verborgen juweeltje in Andalusië te zijn, een plek waar je iedereen over wilt vertellen maar die je ook als je eigen geheimpje wilt bewaren.
De meren zijn zo levendig blauw dat ik ze nog nooit eerder heb gezien en het uitzicht op het Andalusische platteland na onze vermoeiende wandelingen deed onze vermoeide benen en kloppende harten vergeten. Het is echt een plek om te ontsnappen en te ontspannen.
Tip: Je kunt rechtstreeks van Granada naar El Chorro gaan als je een auto hebt, want het is maar 2 uur rijden. Als je afhankelijk bent van het openbaar vervoer is het misschien gemakkelijker om in Malaga te overnachten. Het is slechts een treinrit van 40 minuten van Malaga naar El Chorro, die slechts €7 kost.
Dag 11-14: Tarifa, de plek van chille vibes en watersporten
Tarifa, een stad die beroemd is om de windsport, stond niet eens op mijn radar totdat een willekeurig meisje dat ik ontmoette me vertelde hoe geweldig het was. Dus natuurlijk moest ik het toevoegen aan mijn reisroute en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb.
Dus stapten we op de motor en reden we weer terug naar Malaga! Het enige nadeel aan Tarifa was dat het niet het makkelijkst te bereiken was vanuit Malaga. Er is een 4,5 uur durende bus, maar dit omvatte meerdere transfers en was niet echt een optie. Toen maakte ik kennis met Blabla Car, een carpool-app waarmee je ritten kunt delen met mensen die dezelfde kant op gaan als jij.
Nogal roekeloos van me boekte ik een auto naar Tarifa voor €11, maar er kwam geen rit terug. Ik liet dit probleem voor later en besloot dat dit een brug was die ik zou oversteken als het zover was. (Het kwam goed).
Als je ooit in Canggu op Bali bent geweest, dan voelde Tarifa voor mij als de Spaanse versie hiervan. Er hing een relaxte sfeer tussen de brunchcafés en hipster kledingwinkels in de straten, de reizigers die moe terugkwamen van het strand na een dag in het water en het bruisende nachtleven.
Ik verbleef in Tarifa Kite Hostel, dat me door een aantal mensen werd aanbevolen. Ik hoorde dat het normaal gesproken nogal een party hostel is. Het was zelfs tijdens COVID nog behoorlijk levendig, dus ik kan me alleen maar voorstellen hoe gek het er kan worden.
Een paradijs voor kitesurfers
Tarifa biedt je de mogelijkheid om een heleboel nieuwe activiteiten uit te proberen, voornamelijk kitesurfen en windsurfen. De stranden liggen er vol mee!
Maar een waarschuwing: het is niet goedkoop! Ik heb €120 betaald voor 2 uur kitesurfen en ik ben niet eens in het water geweest. Nu weet ik niet of dat komt omdat ik gewoon verschrikkelijk slecht ben in kitesurfen of dat het gewoon is hoe je eerste les gaat, maar ik kon het niet verantwoorden om nog meer geld uit te geven. Andere mensen deden het echter wel en zij vonden het geweldig.
Toen mijn tijd in Tarifa ten einde liep, begonnen die vakantieblues waar elke reiziger mee bekend is, de kop op te steken, versterkt door het feit dat ik wist dat ik 2 weken in quarantaine moest als ik terugging naar het VK.
Was het de moeite waard om te reizen tijdens de pandemie van het coronavirus?
Voor mij 100% ja! Ik worstelde wanhopig met het feit dat ik helemaal niet kon reizen tijdens de 6 maanden durende lockdown sinds het begin van de covid-19 pandemie. In Spanje zijn bracht me terug naar mijn gelukkige plek, een omgeving waar ik onvoorwaardelijk mezelf kan zijn en ongelooflijke mensen kan ontmoeten.
Vanaf wat ik had gezien, vond ik dat Spanje goed met het virus omging. Je moest buiten overal maskers dragen, behalve als je in een restaurant of bar aan tafel zat, er was bijna overal handontsmettingsmiddel beschikbaar en de mensen leken het gewoon serieus te nemen, wat niet gezegd kan worden van Londen.
Voelde ik me veilig in een hostel?
Het was geweldig om te zien dat alle hostels hun schoonmaakstandaard hadden verhoogd en ervoor zorgden dat oppervlakken regelmatig werden gedesinfecteerd en dat het personeel gezichtsmaskers droeg. Het Urban Jungle Hostel deed ook aan 50% kamerbezetting om de sociale afstand te bewaren.
Is een hostel de beste plek om te zijn tijdens een pandemie? Het antwoord is natuurlijk nee. Omringd zijn door zoveel mensen en faciliteiten delen is niet de ideale situatie, maar hoe lang het nog duurt voordat dit weer goed komt, weet eigenlijk niemand.
Wat zou ik veranderen aan mijn reisroute?
Het is een veel voorkomend probleem met reizen dat je vaak het gevoel hebt dat je niet genoeg tijd hebt! Dat gevoel had ik zeker tijdens deze reis.
Idealiter had ik nog minstens een week extra gehad om genoeg tijd aan elk van de plaatsen te kunnen besteden, maar dat was gewoon niet mogelijk.
Als je binnen de tijdsbeperkingen van twee weken blijft, zou ik voorstellen om minder tijd in Malaga door te brengen en die dagen aan Granada te besteden.
Dit is mijn aanbevolen route als je twee weken in Andalusië wilt doorbrengen:
- Dag 1 - 4: Malaga
- Dag 5 - 7: Granada
- Dag 8 - 10: El Chorro
- Dag 11 - 14: Tarifa
Samengevat...
Mensen die nog nooit hebben gereisd, hebben misschien niet het brandende verlangen en de verslaving om vrij te zijn en de wereld te verkennen, dus of je besluit om je koffers te pakken of niet, kun je alleen zelf beslissen.
Kate is schrijfster, (ex)Management Consultant en fervent reiziger. Ze is onlangs teruggekeerd van een tweejarige loopbaanonderbreking om de wereld te verkennen en heeft besloten dat het bedrijfsleven niets voor haar is. Binnenkort zal ze het leven als digitale nomade uitproberen. Ze heeft meer dan 40 landen bezocht en is vooral verliefd geworden op Latijns-Amerika. Haar reizen heeft haar een passie gegeven voor yoga, salsa, wandelen en Spaans.