Leg je bucketlist maar vast klaar. In deze gids tonen we je de beste dingen om te doen in Panama City en hoe je ze kunt beleven. Hulp nodig bij het plannen van je reis? Bekijk onze tips voor een bezoek aan Panama City - je vindt er de beste restaurants, waar je kunt overnachten, transport en meer!
Wat je kunt verwachten in Panama City
Hoofdsteden in Midden-Amerika hebben niet de beste reputatie. Vaak adviseert men je die over te slaan, of gewoon te gebruiken als vervoersknooppunt.
Dat is niet het geval met Panama City. Het is een werkelijk kosmopolitische stad die een fascinerende mix is van geschiedenis en toekomst. Het contrast is duidelijk zichtbaar, met wolkenkrabbers die uittorenen boven kleurrijke koloniale wijken.
Het is een stad die bruist van activiteit vanwege haar rol in het verbinden van de wereld. Hier bevindt zich het drukste vliegveld van Midden-Amerika, met vluchten naar de rest van Latijns-Amerika en Europa.
Beste tours in en rond Panama City
- Fascinerende stadstour inclusief het Panamakanaal voor $67
- 6 uur durende cruise langs het Panamakanaal voor $145
- Dagtocht naar vier San Blas eilanden voor $159
- 4-daagse zeiltocht op de San Blas Eilanden voor $539
#1 Kijk hoe een schip door de sluizen van het Panamakanaal vaart.
Veel mensen strepen graag de Zeven Wereldwonderen af, maar heb jij de Zeven Wereldwonderen van de MODERNE Wereld bijgehouden?
Zo niet, dan is je reis naar Panama City een mooi moment om ermee te beginnen - het Panamakanaal is er een van!
Dit door de mens gemaakte wonder toont de indrukwekkendheid van de menselijke techniek. De ster van de show zijn de sluizen die de enorme schepen laten zakken en stijgen, alleen met behulp van het waterniveau.
Waarom werd het Panamakanaal gebouwd?
Het Panamakanaal werd in 1914 voltooid om schepen veel tijd te besparen!
Voordat het Panamakanaal werd gebouwd, moesten schepen die van de Atlantische kust naar de Pacifische kust reisden om Kaap Hoorn in Zuid-Amerika heen, waardoor hun reis ongeveer 8.000 zeemijlen langer duurde. Dat is veel tijd en geld.
Nu kunnen schepen in ongeveer 8-10 uur door het 80 km lange kanaal varen. Het Panamakanaal, waar nu ongeveer 900.000 schepen doorheen varen, is een toonbeeld van ingenieursgenie.
Hoe bezoek je het Panamakanaal
Het deel van het Panamakanaal dat je moet zien zijn de sluizen. De sluizen zijn nodig om de schepen omhoog en omlaag te brengen over de hoogteverschillen die zich tijdens het hele traject van het kanaal voordoen.
De Mirafloresluis ligt het dichtst bij het centrum van Panama Stad en is daarom het gemakkelijkst te bezoeken. Er is een uitkijkplatform, bezoekerscentrum en museum dat je er kunt bezoeken.
Het uitkijkplatform biedt een perfecte plek om een schip door de sluis te zien varen. Vraag in het bezoekerscentrum hoe laat een schip doorvaart, zodat je het hele proces kunt bekijken.
Als je er toch bent, is het museum een goede manier om te leren over de werking van het Panamakanaal, de geschiedenis ervan en hoe het werd gebouwd. Er is ook een bioscoop waar je een 20 minuten durende video over het kanaal kunt bekijken.
Kaartjes voor het Miraflores Bezoekerscentrum kosten $10 per persoon.
Maak een cruise langs het Panamakanaal
Als kijken naar het proces niet genoeg voor je is, kun je het ook echt zelf ervaren door mee te gaan op een cruise.
Je reist helemaal van de Stille naar de Atlantische Oceaan, waarbij je alle drie de sets sluizen passeert. Geniet onderweg van het Gutanmeer en de Chagresrivier, terwijl je van je gids leert over de geschiedenis en de aanleg van het kanaal.
Er zijn een aantal mogelijkheden om het Panamakanaal te bevaren:
- 8 uur durende volledige rond vaart voor $195
- 6 uur durende gedeeltelijke kanaaltour in noordelijke richting voor $145
- 6 uur durende gedeeltelijke kanaaltour in zuidelijke richting voor $145
#2 Verken het historische centrum van Casco Viejo
Casco Viejo kan gemakkelijk omschreven worden als het kloppend hart van Panama Stad.
De koloniale straten zijn omzoomd met kleurrijke gebouwen versierd met balkons, bloemen, groen en vlaggen. Het voelt altijd licht aan in Casco Viejo, zelfs als de zon niet schijnt.
Als historisch centrum en UNESCO werelderfgoed is het een van de populairste wijken van Panama City.
Hier vind je ook veel restaurants, cafés, bars, boetieks, musea en kerken. In wezen is er veel om je bezig te houden in Casco Viejo.
Als je verliefd wilt worden op meer dan alleen haar schoonheid, raden we je aan mee te gaan met deze intieme rondleiding door Casco Viejo om de verhalen achter de prachtige gevels te leren kennen.
Of je kunt bekijk de in #4 genoemde Free Walking Tour doen.
#3 Ontdek Casco Viejo op een iets andere manier
Casco Viejo is niet alleen een plek voor overdag, 's nachts komt het nog meer tot leven.
Deze Panama Barcrawl brengt je naar enkele van de beste bars en clubs in Casco Viejo. Je doet dit samen met andere reizigers en locals die ook op zoek zijn naar een leuke tijd.
Met een drankje inbegrepen in alle vijf plekken die je bezoekt, is het gegarandeerd een goede avond!
#4 Doe mee aan een wandeling
Een van de beste manieren om een stad te leren kennen is een wandeltocht. Leren over de geschiedenis, cultuur en tradities van de stad helpt echt om de plaats tot leven te brengen.
Gratis wandeling
De Free Walking Tour van Panama City is een tour op basis van fooien. Dit betekent dat je aan het eind van de tour betaalt wat je denkt dat de tour waard was.
Deze bijzondere tour neemt je mee op een reis door het historische centrum van Panama City, waarbij plekken als Plaza de la Independencia, Plaza Herrera, Santo Domingo Kerk, Esteban Huertas promenade en meer aan bod komen.
De rondleiding duurt 2,5 uur, dus er is genoeg tijd om te leren.
Stadstour en Panamakanaal
Als 2,5 uur verkennen nog niet genoeg voor je is, dan kun je deelnemen aan deze 5 uur durende stadstour die ook het Panamakanaal omvat (toegang tot Miraflores Visitor Centre niet inbegrepen).
Tijdens de tocht ontdek je de geheimen en verborgen verhalen van het historische centrum, bezoek je de Amador Causeway en natuurlijk het Panamakanaal.
De rondleiding kan als groepsrondleiding of privé, vanaf 67 dollar.
#5 Maak een scooter tour door Panama City
Voor degenen die niet graag hun eigen twee voeten gebruiken, waarom verruilen we ze niet voor twee wielen?
Met een scooter tour door Panama City combineer je leren met beweging en plezier. Het is ook een geweldige manier om meer terrein te bestrijken.
Deze 2-3 uur durende scooter tour voor $30 omvat de Cinta Costera, Casco Viejo en de plaatselijke vismarkt.
#6 Maak een boottocht naar de San Blas Eilanden
De San Blas Eilanden hebben er massaal toe bijgedragen dat Panama bij de meeste reizigers op de radar is gekomen.
Het ene moment kijk je naar foto's van deze idyllische eilanden, en het volgende moment boek je vluchten naar Panama. Het is moeilijk hun turquoise wateren en witte zandstranden met wuivende palmbomen te weerstaan.
De San Blas Eilanden liggen eigenlijk binnen een inheems gebied dat bestuurd wordt door de Guna inheemse groep. De archipel bestaat uit 365 eilanden, waarvan er slechts 50 door het Guna volk worden bewoond.
Wil je meer informatie over de San Blas Eilanden, bekijk onze San Blas gids.
Hoe bezoek je de San Blas Eilanden
Voor sommige mensen is een dagtocht naar enkele van de San Blas eilanden genoeg om hun paradijselijke eilandhonger te stillen.
Als jij dat bent, ga dan mee met deze dagtour vanuit Panama City die je naar vier van de San Blas Eilanden brengt. Je krijgt de gelegenheid om te zwemmen, snorkelen, kajakken, te ontspannen en te genieten van heerlijk eten dat allemaal inbegrepen is voor $159.
Andere mensen kunnen er geen genoeg van krijgen, en willen zich volledig onderdompelen in het boot- en eilandleven.
Er zijn tal van meerdaagse tochten beschikbaar vanuit Panama City, variërend in lengte en mate van luxe. Bij de meeste kun je ook op de eilanden verblijven.
Het wordt waarschijnlijk een onvergetelijke reis, als geen ander!
Het 4-daagse eilandhoppende avontuur door de San Blas eilanden voor $539 wordt waarschijnlijk het hoogtepunt van je reis!
#7 Breng een dag of twee door op de stranden van Pearl Island
Je wordt verwend met eilanden als het gaat om Panama City. Je hebt de wereldberoemde San Blas Eilanden in het Caribisch gebied en de Pareleilanden in de Stille Oceaan.
Door hun ligging waren de Pareleilanden vroeger alleen toegankelijk voor de rijken en beroemden. Tegenwoordig is de toegang tot de archipel van meer dan 200 eilanden en eilandjes gemakkelijker geworden.
Wat is er te doen op de Pareleilanden?
Denk in je hoofd aan een paradijselijk eiland. Dat is precies wat de Pareleilanden zijn.
Kilometerslange verlaten witte stranden, kristalheldere golven die tegen de kusten kabbelen en een overvloed aan zeeleven. Ze zijn de laatste jaren zeker een stuk toeristischer geworden, maar ze zijn nog steeds prachtig.
Het grootste van de Pareleilanden is Isla Del Ray, maar Contadora Island is het populairst met een aantal resorts, hotels en een vliegveld. Zoek je een rustieker eiland, dan is Isla Saboga een goede keuze.
Behalve zonnen, zwemmen en relaxen kun je er, zoals op de meeste tropische eilanden, snorkelen, duiken en zelfs walvissen spotten.
Hoewel dagtochten een populaire manier zijn om aan de drukte van Panama City te ontsnappen, raden we aan een paar dagen op de Pareleilanden door te brengen. Gun jezelf een strandverblijf!
Hoe kom je bij de Pareleilanden
De gemakkelijkste manier, zij het de duurdere en minder milieuvriendelijke, is om een vlucht te nemen. Het duurt slechts 15 minuten van Panama City naar Contadora Island.
De meeste mensen kiezen voor de veerboten die de archipel met het vasteland verbinden. Deze duren ongeveer 1,5 uur en kosten tussen de 80-100 dollar retour.
De veerboten vertrekken vanuit Punta Pacifica of de Amador Causeway op het vasteland.
#8 Breng de dag door op Taboga Island
Als je Taboga Island nadert, kun je niet anders dan gebiologeerd raken door de felgeschilderde huizen en winkels die uit de jungle eromheen steken.
Taboga Island is het gemakkelijkste eilanduitje vanuit Panama City. De veerboot vanaf de Amador Causeway duurt slechts 30 minuten en kost $ 24 retour.
Wat kun je doen op Taboga Island?
Ook bekend als het Bloemeneiland, is het een geweldige plek om te wandelen. Cerro Vigia of Cerro de la Cruz zijn twee van de hoogste punten van het eiland, die een ongelooflijk uitzicht bieden over de oceaan en de glooiende groene heuvels.
De stad op Taboga Island is ook prachtig om rond te dwalen. De stad heeft een collatie van Spaanse architectuur versierd in veel verschillende kleuren. Ook staat hier de op één na oudste kerk van het westelijk halfrond, de San Pedro Kerk.
Als je klaar bent met het verkennen van het eiland, kun je de rest van de dag ontspannen op het strand en genieten van de zon.
Ga mee met een boottocht naar Taboga Island
Als je je dag naar Taboga Island zo leuk mogelijk wilt maken, raden we je aan mee te gaan met deze All Inclusive Catamaran voor $94.
In plaats van de veerboot te nemen, kun je genieten van de dag op een luxe catamaran met open bar, lunch en snacks. Je hebt dan ook nog voldoende tijd om zowel van Taboga als van de catamaran te genieten.
Wil je een vleugje luxe toevoegen? Boek dan een all inclusive catamarantocht naar Taboga Island voor $94.
#9 Wandel de paden in het Soberania National Park
Het Soberania National Park is het dichtstbijzijnde nationale park bij Panama City, op slechts 30 minuten rijden.
Het is de ideale plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad, en je onder te dompelen in geschiedenis en natuur.
Routes in nationaal park Soberania
Het Camino de Cruce pad werd eigenlijk in 1527 aangelegd om Oud Panama Stad te verbinden met de haven van Venta de Cruces. Je kunt nog steeds over dezelfde stenen lopen als de reizigers honderden jaren geleden.
Dat is niet het enige beschikbare pad in het Soberania National Park. Er zijn er nog veel meer, waaronder een route van 8 mijl langs prachtige uitzichtpunten en watervallen.
Het nationale park is verspreid over 55.000 hectare land met de Chagres rivier die er midden doorheen loopt. Soberania floreert met wilde dieren en natuur, vooral vogels.
De lucht om je heen zal voortdurend gevuld zijn met vogelgezang.
Een bezoek aan het Soberania National Park is een geweldige manier om een van je dagen in Panama City door te brengen.
#10 Spot enkele dieren in het Metropolitan Natural Park
Het is uiterst belangrijk om groene ruimtes in een stad te hebben en Panama City heeft hierin uitgeblonken.
Midden in de stad ligt het Metropolitan Natural Park. Het is niet zomaar een park, het beslaat 573 hectare.
Niet te vergeten dat het park 284 verschillende soorten bomen heeft. Deze bomen bieden vervolgens onderdak aan 254 soorten vogels, 45 soorten zoogdieren, 36 soorten reptielen en 14 soorten amfibieën. Als je echt geluk hebt, kun je hier luiaards en Geoffroy's Tamarins spotten!
Er zijn vijf paden die je kunt inslaan.
#11 Vind de apen op Apeneiland
Monkey Island, gelegen aan het Gatun Meer, dankt zijn naam aan, nou ja, je hebt het waarschijnlijk al geraden, zijn inwonende apen.
Gatun Lake is onderdeel van het Panamakanaal, dus ook een gelegenheid om dit van je lijstje af te vinken.
Je vindt hier verschillende apensoorten, waaronder de Mantled Howler Monkey, White-Faced Capuchin Monkey, Geoffroy's Tamarin Monkey en de Lemurine Owl Monkey.
Je zult ze waarschijnlijk horen voordat je ze ziet, want de roep van de Gemantelde Brulaap kan tot op 5 km afstand worden gehoord!
Apeneiland is alleen groot genoeg voor de apen. Je kunt geen voet aan land zetten. In plaats daarvan word je rond het eiland meegenomen op zoek naar apen die af en toe besluiten om ook mee te gaan op je boot.
Hoe bezoek je Apeneiland
De enige manier om Apeneiland te bezoeken is per boot. De boten vertrekken vanuit Gamboa Marina, ongeveer 40 minuten van Panama City.
Vervolgens varen de boten nog 30 minuten over de Chagres rivier. Houd gedurende deze tijd je ogen open voor wilde dieren langs de oevers en de kaaimannen in het troebele water beneden.
De meeste mensen bezoeken Apeneiland met een tour. Zo worden je vervoer naar Gamboa Marina en de boot voor je georganiseerd. Wij raden deze 4 uur durende tour met een deskundige gids aan voor $70.
Als alternatief hebben sommige mensen succes gehad met het zelf aankomen in Gamboa Marina, en dan een goedkopere boottocht aangeboden krijgen door de plaatselijke bevolking daar. De prijs die je betaalt hangt volledig af van wat de plaatselijke bewoner je in rekening brengt en van je onderhandelingsvaardigheden.
Geniet van een stressvrije tour naar Monkey Island met al het vervoer voor je georganiseerd voor $70.
#12 Geniet van een ongelooflijk uitzicht op Panama City vanaf een bar op het dak
Panama Stad heeft een behoorlijk indrukwekkende skyline. Het contrast tussen de oude koloniale gebouwen naast de torenhoge wolkenkrabbers is opvallend.
Er is zoveel om in je op te nemen. Je kunt net zo goed een stoel pakken en ondertussen genieten van een drankje. De beste plek om dit te doen is een bar op het dak, en gelukkig zit Panama City er vol mee.
Er is een bar op het dak voor iedereen, of je nu op zoek bent naar relaxed of super exclusief.
Welke rooftop bars moet je bezoeken?
Als je iets wilt dat niet duur is, dan is Selina Rooftop een goede plek. Deze hostelketen heeft een geweldige bar op het dak die vol zal zitten met jongeren die klaar zijn voor een goede tijd.
Salvaje is een relatief nieuwe rooftop bar die een meer upscale sfeer biedt. Het uitzicht is geweldig, het eten is heerlijk en de cocktails doen hun werk!
In CasaCasco kun je de nacht doorbrengen door je een weg naar boven te banen over de verdiepingen. Op de onderste verdiepingen bevinden zich een aantal restaurants, op de vierde verdieping vind je de club en tenslotte bovenin de spectaculaire bar op het dak. We zullen je waarschuwen: het is er niet goedkoop.
#13 Word actief op de Amador Causeway
De Amador Causeway is een 6 km lange weg die zich uitstrekt in de Stille Oceaan en de stad verbindt met vier eilanden die de Causeway Islands worden genoemd.
Hoewel er op de eilanden zelf niets spannends te beleven valt, is de Causeway een mooie plek om wat lichaamsbeweging te krijgen.
Over de hele lengte loopt een fietspad, ideaal om te fietsen en te joggen. Het uitzicht aan beide kanten van je is spectaculair, met de palmbomen aan weerszijden die het nog mooier maken. Het is een van de beste plekken om de skyline van Panama City te bekijken.
Leuk weetje: Amador Causeway werd gebouwd met de rotsen die werden opgegraven bij de aanleg van het Panamakanaal.
#14 Bezoek de kerk van San José
Een snelle stop bij je verkenning van Casco Viejo is een bezoek aan de Kerk van San José.
Van buiten lijkt het misschien op veel andere kerken die je hebt gezien, maar de magie ligt binnenin.
De Kerk van San José is beroemd om zijn Gouden Altaar. Het altaar is overweldigend indrukwekkend, gemaakt van gesneden hout en bedekt met gouden schilfers.
#15 Trainen, fietsen of rondhangen bij Cinta Costera
Als de toeterende auto's en gekke motoren je te veel zijn, ga dan naar Cinta Costera, ook bekend als de Coastal Beltway.
Cinta Costera, voltooid in 2009 en maar liefst 189 miljoen dollar kostend, is 64 hectare teruggewonnen land.
Het land is nu een enorme openbare ruimte die ongelooflijke uitzichten biedt op de zee en de stad.
Het is een plek waar zowel inwoners als toeristen komen sporten, rondhangen en ontspannen, waardoor het ideaal is om het dagelijks leven in Panama City te observeren.
Er is veel groen en scooter banen om je in het zweet te werken.
Het geheel afronden
Nu je de leukste dingen om te doen in Panama City hebt uitgezocht, is het tijd om die bucketlist af te gaan vinken. Weet je niet zeker hoe je je reis moet plannen? Onze Panama City gids is er om je te helpen! Je komt te weten hoe lang je in Panama City moet blijven, waar je kunt eten, transport en meer. Veel plezier met plannen!
Kate is schrijfster, (ex)Management Consultant en fervent reiziger. Ze keerde onlangs terug van een tweejarige loopbaanonderbreking om de wereld te verkennen en besloot dat het bedrijfsleven niets voor haar was. Binnenkort test ze het leven als digitale nomade. Ze heeft meer dan 40 landen bezocht en is vooral verliefd geworden op Latijns-Amerika. Haar reizen heeft haar een passie gegeven voor yoga, salsa, wandelen en Spaans.
