Maak je bucketlist maar klaar. In deze gids laten we je zien wat de beste dingen zijn om te doen in Panama City en hoe je ze kunt beleven. Hulp nodig bij het plannen van je reis? Bekijk onze tips voor een bezoek aan Panama City - je vindt er de beste restaurants, waar je kunt overnachten, transport en meer!
Wat je kunt verwachten in Panama City
Hoofdsteden in Midden-Amerika hebben niet de beste reputatie. Vaak wordt geadviseerd om de stad over te slaan of gewoon te gebruiken als vervoersknooppunt.
Dat is niet het geval in Panama City. Het is een kosmopolitische stad die een fascinerende mix is van geschiedenis en toekomst. Het contrast is duidelijk zichtbaar, met wolkenkrabbers die uittorenen boven kleurrijke koloniale wijken.
Het is een stad die bruist van activiteit vanwege haar rol in het verbinden van de wereld. Het is de thuisbasis van de drukste luchthaven van Midden-Amerika, met vluchten naar de rest van Latijns-Amerika en Europa.
Beste rondleidingen in en rond Panama Stad
- Fascinerende stadstour inclusief het Panamakanaal voor $67
- 6 uur durende cruise langs het Panamakanaal voor $145
- Dagtocht naar vier San Blas eilanden voor $159
- 4 daagse zeilreis naar de San Blas Eilanden voor $539
#1 Kijk hoe een schip door de sluizen van het Panamakanaal vaart
Veel mensen vinden het leuk om de zeven wereldwonderen af te vinken, maar heb jij de zeven wereldwonderen van de moderne wereld wel eens bijgehouden?
Zo niet, dan is je reis naar Panama City een goed moment om te beginnen - het Panamakanaal is er één van!
Dit door mensenhanden gemaakte wonder laat de indrukwekkende techniek van de mens zien. De ster van de show zijn de sluizen die de enorme schepen laten zakken en weer omhoog brengen door alleen gebruik te maken van het waterniveau.
Waarom is het Panamakanaal gebouwd?
Het Panamakanaal werd in 1914 voltooid om schepen veel tijd te besparen!
Voordat het Panamakanaal werd gebouwd, moesten schepen die van de Atlantische kust naar de Pacifische kust reisden om Kaap Hoorn in Zuid-Amerika heen, waardoor hun reis zo'n 8.000 zeemijlen langer duurde. Dat is veel tijd en geld.
Nu kunnen schepen in ongeveer 8-10 uur door het 80 km lange kanaal varen. Het Panamakanaal, waar nu zo'n 900.000 schepen doorheen varen, getuigt van geniaal ingenieursschap.
Hoe bezoek je het Panamakanaal
Het deel van het Panamakanaal dat je moet zien zijn de sluizen. De sluizen zijn nodig om de schepen te laten stijgen en dalen door de hoogteverschillen die zich tijdens het hele traject van het kanaal voordoen.
De Mirafloresluis ligt het dichtst bij het centrum van Panama-Stad en is daarom het gemakkelijkst te bezoeken. Je kunt er een uitkijkplatform, bezoekerscentrum en museum bezoeken.
Het uitkijkplatform biedt een perfecte plek om een schip door de sluis te zien varen. Vraag in het bezoekerscentrum hoe laat een schip doorvaart, zodat je het hele proces kunt zien.
Het museum is een goede manier om meer te leren over de werking van het Panamakanaal, de geschiedenis en de bouw ervan. Er is ook een bioscoop waar je een 20 minuten durende video over het kanaal kunt bekijken.
Kaartjes voor het Miraflores Bezoekerscentrum kosten $10 per persoon.
Maak een cruise langs het Panamakanaal
Als het kijken naar het proces niet genoeg voor je is, kun je het zelf ervaren door mee te gaan op een cruise.
Je kunt helemaal van de Stille Oceaan naar de Atlantische Oceaan varen en in die tijd alle drie de sluizen passeren. Geniet onderweg van het Gutanmeer en de Chagresrivier, terwijl je van je gids meer leert over de geschiedenis en de aanleg van het kanaal.
Er zijn een aantal opties om door het Panamakanaal te varen:
- 8-uur durende volledige rond vaart voor $195
- Gedeeltelijke kanaaltour van 6 uur in noordelijke richting voor $145
- 6 uur durende gedeeltelijke kanaaltour in zuidelijke richting voor $145
#2 Verken het historische centrum van Casco Viejo
Casco Viejo kan gemakkelijk worden omschreven als het kloppende hart van Panama Stad.
De koloniale straten zijn bezaaid met kleurrijke gebouwen versierd met balkons, bloemen, groen en vlaggen. Het voelt altijd licht in Casco Viejo, zelfs als de zon niet schijnt.
Omdat dit het historische centrum is en op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is het een van de populairste wijken in Panama City.
Hier vind je ook veel restaurants, cafés, bars, boetiekjes, musea en kerken. Kortom, er is veel te doen in Casco Viejo.
Als je verliefd wilt worden op meer dan alleen de schoonheid, raden we je aan mee te gaan met deze intieme rondleiding door Casco Viejo om meer te weten te komen over de verhalen achter de prachtige gevels.
Of je kunt bekijk de gratis wandeling genoemd in #4 doen.
#3 Ontdek Casco Viejo op een iets andere manier
Casco Viejo is niet alleen een plek voor overdag, 's avonds komt het nog meer tot leven.
Deze Panama Barcrawl neemt je mee naar de beste bars en clubs in Casco Viejo. Je doet dit samen met andere reizigers en plaatselijke bewoners die ook op zoek zijn naar een leuke tijd.
Met een drankje inbegrepen in alle vijf de plekken die je bezoekt, is het gegarandeerd een goede avond!
#4 Doe mee aan een wandeltocht
Een van de beste manieren om een stad te leren kennen is door een wandeltocht te maken. Leren over de geschiedenis, cultuur en tradities van de stad helpt echt om de plek tot leven te brengen.
Gratis wandeltocht
De Gratis Wandeltour door Panama Stad is een tour op basis van fooien. Dit betekent dat je aan het einde van de tour betaalt wat jij denkt dat de tour waard was.
Deze bijzondere tour neemt je mee op een reis door het historische centrum van Panama City, langs plekken als Plaza de la Independencia, Plaza Herrera, Santo Domingo Kerk, Esteban Huertas promenade en nog veel meer.
De rondleiding duurt 2,5 uur, dus er is genoeg tijd om te leren.
Stadstour en Panamakanaal
Als 2,5 uur verkennen nog niet genoeg voor je is, dan kun je deelnemen aan deze 5 uur durende stadstour die ook het Panamakanaal omvat (toegang tot Miraflores Visitor Centre niet inbegrepen).
Tijdens de tour ontdek je de geheimen en verborgen verhalen van het historische centrum, bezoek je de Amador Causeway en natuurlijk het Panamakanaal.
De tour kan worden gedaan als groepsrondleiding of privé, vanaf $67.
#5 Doe een scooter rondleiding door Panama Stad
Voor degenen die niet graag hun eigen twee voeten gebruiken, waarom ruilen we ze niet in voor twee wielen?
Met een scooter tour door Panama City combineer je leren met lichaamsbeweging en plezier. Het is ook een geweldige manier om meer terrein te bestrijken.
Deze 2-3 uur durende scooter tour voor $30 omvat de Cinta Costera, Casco Viejo en de plaatselijke vismarkt.
#6 Maak een boottocht naar de San Blas Eilanden
De San Blas Eilanden hebben er massaal toe bijgedragen dat Panama bij de meeste reizigers op het netvlies staat.
Het ene moment bekijk je foto's van deze idyllische eilanden en het volgende moment boek je vluchten naar Panama. Het is moeilijk om hun turquoise wateren en witte zandstranden met wuivende palmbomen te weerstaan.
De San Blas Eilanden liggen eigenlijk binnen een inheems gebied dat wordt bestuurd door de Guna inheemse groep. De archipel bestaat uit 365 eilanden, waarvan er slechts 50 worden bewoond door het Guna volk.
Wil je meer informatie over de San Blas Eilanden, bekijk onze San Blas gids.
Hoe bezoek je de San Blas Eilanden
Voor sommige mensen is een dagtocht naar een van de San Blas Eilanden al genoeg om hun trek in een paradijselijk eiland te stillen.
Als jij dat bent, ga dan mee met deze dagtour vanuit Panama City naar vier van de San Blas Eilanden. Je krijgt de kans om te zwemmen, snorkelen, kajakken, relaxen en heerlijk te eten, allemaal inbegrepen voor $159.
Andere mensen kunnen er geen genoeg van krijgen en willen volledig opgaan in het boot- en eilandleven.
Er zijn veel meerdaagse tochten beschikbaar vanuit Panama City, variërend in lengte en luxe. Bij de meeste kun je ook op de eilanden verblijven.
Het wordt waarschijnlijk een onvergetelijke reis, als geen ander!
Het 4-daagse eilandhopavontuur door de San Blas eilanden voor $ 539 wordt waarschijnlijk het hoogtepunt van je reis!
#7 Breng een dag of twee door op de stranden van Pearl Island
Je wordt verwend met eilanden als het om Panama City gaat. Je hebt de wereldberoemde San Blas Eilanden in het Caribisch gebied en de Pareleilanden in de Stille Oceaan.
Vanwege hun ligging waren de Pareleilanden vroeger alleen toegankelijk voor de rijken der aarde. Tegenwoordig is de toegang tot de archipel van meer dan 200 eilanden en eilandjes gemakkelijker gemaakt.
Wat is er te doen op de Pareleilanden?
Denk in je hoofd aan een paradijselijk eiland. Dat is precies wat de Pareleilanden zijn.
Kilometerslange verlaten witte stranden, kristalheldere golven die tegen de kusten kabbelen en een overvloed aan zeeleven. Ze zijn de laatste jaren zeker een stuk toeristischer geworden, maar ze zijn nog steeds prachtig.
Het grootste van de Pareleilanden is Isla Del Ray, maar Contadora Island is het populairst met een aantal resorts, hotels en een vliegveld. Als je op zoek bent naar een meer rustiek eiland, dan is Isla Saboga een goede keuze.
Naast zonnebaden, zwemmen en relaxen kun je er, zoals op de meeste tropische eilanden, snorkelen, duiken en zelfs walvissen spotten.
Hoewel dagtochten een populaire manier zijn om te ontsnappen aan de drukte van Panama-Stad, raden we je aan om een paar dagen door te brengen op de Pareleilanden. Trakteer jezelf op een strandverblijf!
Hoe kom je bij de Pareleilanden?
De gemakkelijkste manier, zij het de duurdere en minder milieuvriendelijke, is om een vlucht te nemen. Het duurt maar 15 minuten om van Panama City naar Contadora Island te vliegen.
De meeste mensen kiezen voor de veerboten die de archipel met het vasteland verbinden. Deze duren ongeveer 1,5 uur en kosten tussen $80-100 heen en terug.
De veerboten vertrekken vanaf Punta Pacifica of de Amador Causeway op het vasteland.
#8 Breng de dag door op Taboga Island
Als je Taboga Island nadert, kun je niet anders dan gefascineerd raken door de felgekleurde huizen en winkels die uit de jungle opdoemen.
Taboga Island is het gemakkelijkste eiland vanuit Panama City. De veerboot vanaf de Amador Causeway duurt slechts 30 minuten en kost $24 retour.
Wat kun je doen op Taboga Island?
Het staat ook wel bekend als het Bloemeneiland en is een geweldige plek om te wandelen. Cerro Vigia of Cerro de la Cruz zijn twee van de hoogste punten op het eiland en bieden een prachtig uitzicht over de oceaan en de glooiende groene heuvels.
De stad op Taboga Island is ook prachtig om rond te dwalen. De stad heeft een verzameling van Spaanse architectuur, versierd in veel verschillende kleuren. Het is ook de thuisbasis van de op één na oudste kerk op het westelijk halfrond, de San Pedro kerk.
Als je klaar bent met het verkennen van het eiland, kun je de rest van de dag ontspannen op het strand en genieten van de zon.
Ga mee met een boottocht naar Taboga Island
Als je je dag naar Taboga Island zo leuk mogelijk wilt maken, raden we je aan mee te gaan op deze All Inclusive Catamaran voor $94.
In plaats van de veerboot te nemen, kun je genieten van de dag op een luxe catamaran met open bar, lunch en snacks. Je hebt ook nog genoeg tijd om zowel van Taboga als van de catamaran te genieten.
Wil je een vleugje luxe toevoegen? Boek dan een all-inclusive catamarantocht naar Taboga Island voor $94.
#9 Wandel over de paden in het Soberania National Park
Het nationale park Soberania is het dichtstbijzijnde nationale park van Panama-Stad, op slechts 30 minuten rijden.
Het is de ideale plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad en je onder te dompelen in geschiedenis en natuur.
Routes in Nationaal Park Soberania
Het Camino de Cruce pad werd in 1527 aangelegd om het oude Panama City te verbinden met de haven Venta de Cruces. Je kunt nog steeds over dezelfde stenen lopen als de reizigers honderden jaren geleden.
Dat is niet het enige pad dat beschikbaar is in Soberania National Park. Er zijn er nog veel meer, waaronder een 8 mijl lange route langs prachtige uitzichtpunten en watervallen.
Het nationale park strekt zich uit over 55.000 hectare land en de Chagres rivier stroomt er midden doorheen. Soberania is rijk aan wilde dieren en natuur, vooral vogels.
De lucht om je heen zal voortdurend gevuld zijn met vogelgezang.
Een bezoek aan het Soberania National Park is een geweldige manier om een van je dagen in Panama-Stad door te brengen.
#10 Dieren spotten in Metropolitan Natural Park
Het is ontzettend belangrijk om groene ruimtes in een stad te hebben en Panama City heeft hierin uitgeblonken.
Midden in de stad vind je het Metropolitan Natural Park. Het is niet zomaar een park, het beslaat 573 hectare.
En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat het park 284 verschillende soorten bomen heeft. Deze bomen bieden vervolgens een thuis aan 254 soorten vogels, 45 soorten zoogdieren, 36 soorten reptielen en 14 soorten amfibieën. Als je echt geluk hebt, kun je hier luiaards en Geoffroy's Tamarins spotten!
Er zijn vijf wandelroutes die je kunt volgen.
#11 Vind de apen op Apeneiland
Monkey Island ligt aan Gatun Lake en dankt zijn naam aan, nou ja, je hebt het waarschijnlijk al geraden, de apen die er wonen.
Gatun Lake maakt deel uit van het Panamakanaal, dus dit is ook een kans om van je lijstje af te vinken.
Je kunt hier verschillende apensoorten vinden, waaronder de Mantled Howler Monkey, White-Faced Capuchin Monkey, Geoffroy's Tamarin Monkey en de Lemurine Owl Monkey.
Je zult ze waarschijnlijk horen voordat je ze ziet, want de roep van de Mantled Howler Monkey kun je tot op 5 km afstand horen!
Apeneiland is alleen groot genoeg voor de apen. Je kunt geen voet aan land zetten. In plaats daarvan word je rond het eiland geleid op zoek naar apen die af en toe besluiten om ook mee te gaan op je boot.
Hoe bezoek je Apeneiland
De enige manier om Monkey Island te bezoeken is per boot. De boten vertrekken vanuit Gamboa Marina, ongeveer 40 minuten van Panama City.
Daarna varen de boten nog 30 minuten over de Chagres rivier. Houd gedurende deze tijd je ogen open voor de wilde dieren langs de oevers en de kaaimannen in het troebele water eronder.
De meeste mensen bezoeken Apeneiland met een tour. Zo worden je vervoer naar Gamboa Marina en de boot voor je geregeld. Wij raden deze 4-uur durende tour met een deskundige gids aan voor $70.
Als alternatief hebben sommige mensen succes gehad met zelf in de Gamboa Marina aankomen en daar een goedkopere boottocht aangeboden krijgen door de plaatselijke bevolking. De prijs die je betaalt hangt volledig af van wat de plaatselijke bewoner je in rekening brengt en van je onderhandelingsvaardigheden.
Geniet van een stressvrije tour naar Monkey Island waarbij al het vervoer voor je wordt georganiseerd voor $70.
#12 Geniet van een ongelooflijk uitzicht over Panama City vanaf een bar op het dak
Panama-Stad heeft een indrukwekkende skyline. Het contrast tussen de oude koloniale gebouwen naast de torenhoge wolkenkrabbers is opvallend.
Er is zoveel om in je op te nemen. Je kunt net zo goed even gaan zitten en ondertussen genieten van een drankje. De beste plek om dit te doen is een bar op het dak, en gelukkig is Panama City er vol mee.
Er is een bar op het dak die bij iedereen past, of je nu op zoek bent naar relaxed of super exclusief.
Welke rooftop bars moet je bezoeken?
Als je iets wilt dat niet duur is, dan is Selina Rooftop een goede plek. Deze hostelketen heeft een geweldige bar op het dak die vol zit met jonge mensen die klaar zijn voor een leuke tijd.
Salvaje is een relatief nieuwe bar op het dak met een chiquere sfeer. Het uitzicht is geweldig, het eten is heerlijk en de cocktails doen hun werk!
In CasaCasco kun je de nacht doorbrengen terwijl je je een weg naar boven baant over de verdiepingen. Op de onderste verdiepingen vind je een aantal restaurants, op de vierde verdieping vind je de club en helemaal bovenin vind je de spectaculaire bar op het dak. We waarschuwen je alvast: het is er niet goedkoop.
#13 Word actief op de Amador Causeway
De Amador Causeway is een 6 km lange weg die zich uitstrekt in de Stille Oceaan en de stad verbindt met vier eilanden die de Causeway Islands worden genoemd.
Hoewel er op de eilanden zelf niets spannends te beleven valt, is de Causeway een mooie plek om wat te bewegen.
Over de hele lengte loopt een fietspad, ideaal om te fietsen en te joggen. Het uitzicht aan weerszijden is spectaculair en de palmbomen aan weerszijden maken het nog mooier. Het is een van de beste plekken om de skyline van Panama City te bekijken.
Leuk weetje: de Amador Causeway is gebouwd met de rotsen die werden opgegraven tijdens de bouw van het Panamakanaal.
#14 Bezoek de kerk van San José
Een snelle stop op je verkenningstocht door Casco Viejo is een bezoek aan de kerk van San José.
Vanaf Aan de buitenkant lijkt het misschien op veel andere kerken die je hebt gezien, maar de magie zit van binnen.
De kerk van San José is beroemd vanwege het Gouden Altaar. Het altaar is overweldigend indrukwekkend, gemaakt van houtsnijwerk en bedekt met gouden schilfers.
#15 Trainen, fietsen of rondhangen op Cinta Costera
Als de toeterende auto's en gekke motorfietsen je te veel zijn, ga dan naar Cinta Costera, ook wel bekend als de Coastal Beltway.
Cinta Costera werd in 2009 voltooid en kostte maar liefst 189 miljoen dollar. Het is 64 hectare teruggewonnen land.
Het land is nu een enorme openbare ruimte met een ongelooflijk uitzicht op de zee en de stad.
Het is een plek waar zowel inwoners als toeristen komen sporten, rondhangen en ontspannen, waardoor het ideaal is om het dagelijks leven in Panama City te observeren.
Er is veel groen en scooter banen om je in het zweet te werken.
Afronden
Nu je de leukste dingen om te doen in Panama City hebt uitgezocht, is het tijd om die bucketlist af te vinken. Weet je niet zeker hoe je je reis moet plannen? Onze Panama City gids is er om je te helpen! Je komt te weten hoe lang je in Panama City moet blijven, waar je kunt eten, transport en nog veel meer. Veel plezier met plannen!
Kate is schrijfster, (ex)Management Consultant en fervent reiziger. Ze is onlangs teruggekeerd van een tweejarige loopbaanonderbreking om de wereld te verkennen en heeft besloten dat het bedrijfsleven niets voor haar is. Binnenkort zal ze het leven als digitale nomade uitproberen. Ze heeft meer dan 40 landen bezocht en is vooral verliefd geworden op Latijns-Amerika. Haar reizen heeft haar een passie gegeven voor yoga, salsa, wandelen en Spaans.