16 Beste dingen om te doen in Chiang Mai

Chiang Mai is een stad die doordrenkt is van geschiedenis, cultuur en creativiteit. Ze biedt zo veel activiteiten dat het moeilijk is de tel bij te houden.

Je zou hier gemakkelijk een maand kunnen doorbrengen en toch nog nieuwe cafés, restaurants en avonturen ontdekken waar je je vrienden graag over vertelt.

Er zijn zoveel mogelijkheden voor je, maar we hebben onze favorieten op een rijtje gezet die je Chiang Mai niet mag verlaten zonder gedaan te hebben!

Heb je geen tijd om het hele artikel te lezen? Hier zijn enkele van onze favoriete tochten in Chiang Mai:

• Nachtelijke rondleiding in Wat Doi Suthep voor $16
• Asia Scenic Thaise kookles voor $24
• Bezoek het Elephant Nature Park

Lees ook: De Ultieme Chiang Mai Reisgids

#1 Bezoek een ethisch olifantenopvangcentrum

Een bezoek aan een olifantenreservaat moest als eerste op het lijstje komen. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom veel mensen Chiang Mai bezoeken.

Een olifant van dichtbij zien staat bij veel mensen op hun bucketlist, maar het is belangrijk om dit op verantwoorde wijze en in een ethisch verantwoord reservaat te doen. Tegenwoordig moet je zo voorzichtig zijn met welke 'sanctuary' je kiest, want velen beweren dat ze ethisch zijn, alleen maar om meer toeristen te trekken.

Wij bevelen het Elephant Nature Park aan, gelegen op zo'n 60 km van Chiang Mai, dat een veilig toevluchtsoord biedt aan tientallen geredde olifanten die anders mishandeld en overwerkt zouden worden. Het heiligdom heeft talloze prijzen gewonnen en doet zichtbaar zijn best om voor de olifanten te zorgen.

Er zijn veel verschillende ervaringen mogelijk; je kunt over de olifanten leren, ze voeren en baden of gewoon naast ze door de jungle wandelen.

De lengte van de ervaringen varieert ook van halve tot hele dagen, of je kunt je zelfs voor langere tijd opgeven als vrijwilliger. De prijzen beginnen vanaf 2500 baht en plaatsen hebben de neiging snel weg te gaan, dus we raden wel aan van tevoren te reserveren.

Opmerking: We raden vaak aan om online tochten met Klook te boeken, maar we nemen deze suggesties alleen op als we denken dat het een van de beste opties is. In dit geval kunnen we niet garanderen dat de door Klook aangeboden Jungle Sanctuary tocht echt ethisch verantwoord is.

#2 Dwaal door de historische straten van de Oude Stad

Behalve een geweldige verblijfplaats is de Oude Stad ook het culturele hart van de stad, dat bewaakt wordt door zijn rustieke rode bakstenen muren en bijna perfect vierkante gracht. Stap door de Phae Poort en laat je 700 jaar terugvoeren naar de hoofdstad van het Lanna Koninkrijk.

Wanneer men zegt dat de beste manier om een stad te verkennen is er in te verdwalen, kan dat in dit geval niet meer waar zijn. Dwaal gewoon door de smalle steegjes en neem de geschiedenis die je omringt in je op, voordat je op straatkunst stuit die naast het oude staat. De beste manier om op verkenning te gaan is gewoon te voet of met de fiets.

En als je voeten moe zijn, kun je even pauzeren in een van de vele cafés of restaurants binnen de stadsmuren.

PRO TIP: Een goede keuze is Khunkae's Juice Bar voor een verfrissend vruchtensapje of een smoothiebowl. De prijzen zijn heel redelijk, slechts 50-60 baht voor een sapje of 80 baht voor een smoothie bowl.

#3 Verken de geschiedenis van Chiang Mai via de tempels in de Oude Stad

Een groot deel van Chiang Mai's tempels vind je binnen de muren van de Oude Stad. Je vindt er praktisch in elke straat een!

De meer dan 300 tempels in Chiang Mai helpen de geschiedenis van deze grootste stad in het noorden van Thailand te vertellen. Ze bieden inzicht in het Lanna Koninkrijk en het belang van het boeddhisme voor zijn identiteit.

Als je maar tijd hebt om een paar tempels te bezoeken, hier zijn onze top 3:

• Wat Phra Singh - een opvallende gouden tempel, gebouwd in de 14de eeuw en is een van de mooiste voorbeelden van Lanna architectuur (Toegangsprijs 20 baht).
• Wat Chedi Luang - ligt gunstig in het centrum van de Oude Stad. Het complex is moeilijk te missen met een 98 m hoge chedi, omgeven door 15 stenen olifantensculpturen. (Toegangsprijs 40 baht)
• Wat Chiang Man - de oudste tempel in Chiang Mai, gebouwd in de 13de eeuw door een van de eerste Lanna Koningen. Neem plaats op een van de vele bankjes en adem gewoon de rust in. (Toegangsprijs 20 baht)

#4 Waag je buiten de stad om tempels op heuveltoppen te bezoeken

Twee tempels die bovenaan je lijstjes moeten staan zijn Wat Phra That Doi Kham en Wat Phra That Doi Suthep. Een bezoek aan een van deze biedt niet alleen een tempel maar ook adembenemende uitzichten over Chiang Mai.

Dus welke moet je bezoeken? Beide tempels liggen op ongeveer 40 minuten rijden buiten de stad. De meeste reizigers gaan hierheen door een motorfiets te huren, maar je kunt ook een songthaew huren voor 120 baht heen en terug. De toegangsprijs voor elke tempel bedraagt 30 baht.

De tempels liggen beide aan de westkant van Chiang Mai, waarbij Doi Kham iets meer naar het zuiden ligt. Je kunt beide tempels gemakkelijk op één dag bezoeken, maar hou er rekening mee dat de rit tussen de twee bijna een uur duurt.

Als je besluit er een te bezoeken, moet het Wat Doi Suthep zijn. Dit is de populairste en er is nog veel meer te zien. Wil je echter de mooiste uitzichten en verkies je een meer rustige plaats, bezoek dan Doi Kham.

Wat Doi Suthep

Wat Phra That Doi Suthep is de bekendste tempel in Chiang Mai en ook een van de heiligste tempels in heel Thailand. Het is een belangrijk bedevaartsoord tijdens boeddhistische feestdagen.

De magie van de tempel naast de fenomenale uitzichten maakt het moeilijk niet sprakeloos te zijn als je de top bereikt. Hoewel, dat kan komen doordat je net 309 treden beklommen hebt om er te komen.

Als alternatief is er ook een kabelbaan voor 50 baht als je geen zin hebt in de wandeling.

Maar het is niet alleen het uitzicht dat de Suthep tempel zo mooi maakt. Binnen het tempelcomplex is een apart gedeelte met een grote, goudkleurige chedi in het midden. Naast de chedi zie je een paraplu die symbool staat voor de onafhankelijkheid van Birma en de vereniging met Thailand.

Om deze ervaring naar een hoger niveau te tillen, kun je de tempel onder de sterrenhemel bewonderen en een nachtelijke rondleiding van Wat Doi Suthep nemen. Als je liever de gouden buitenkant van de tempel in het zonlicht ziet glinsteren, kun je mee met een georganiseerde rondleiding met zeer deskundige gidsen die je veel over de geschiedenis van deze tempels kunnen vertellen.

Wat Phra That Doi Kham (Gouden Tempel)

Wat Doi Kham wordt minder bezocht dan Wat Doi Suthep, waardoor je tijdens je bezoek een gevoel van intimiteit krijgt.

Op de top van de berg zit trots een 17 m hoge, in goud gedrapeerde Boeddha, omgeven door een aantal schrijnen en beelden die je urenlang kunt bewonderen.

Net als bij Wat Doi Suthep vergt de beloning steeds een beetje werk. Je moet 300 treden beklimmen op de kronkelende trap die met een slang versierd is.

Leuk weetje: In 1966 stortte de chedi van Wat Doi Kham in na hevige regenval. Binnen de beschadigde chedi ontdekte men een aantal boeddhabeelden. De boeddhabeelden werden vervolgens verkocht om geld bijeen te brengen voor de restauratie van de chedi.

Boek hier je tempelrondleiding:

• Nachtelijkerondleiding door Wat Doi Suthep voor $17
• Dagtocht naar Wat Doi Suthep voor $35

#5 Praatje met een monnik

Een van de leukste dingen van reizen en het bezoeken van nieuwe plaatsen is dat je in gesprek raakt met mensen die een heel andere manier van leven leiden dan jij.

De Monk Chat programma's in Chiang Mai zijn een werkelijk oog-openende en verrijkende ervaring die je in staat stelt het leven van een Monnik te ontdekken en te leren kennen. De gespreksonderwerpen zijn volkomen open en een mooie gelegenheid voor de Monniken om hun Engels te oefenen.

Enkele van de plaatsen waar je deze chats kunt vinden zijn: Wat Chedi Luang dagelijks tussen 9 en 18 uur, Wat Suan Dok - maandag, woensdag en vrijdag tussen 17 en 19 uur - en Wat Sri Suphan dagelijks tussen 17.30 - 19 uur.

De chats zijn gratis, maar het is altijd goed om een donatie aan de tempel te geven. Zorg er ook voor dat je je gepast kleedt.

#6 Ontdek een tempel verborgen in de diepten van de jungle

Een tempel die de meeste toeristen vaak over het hoofd zien is Wat Pha Lat, omgeven door weelderig groen oerwoud, het rustige geruis van een waterval en monniken die hun dagelijkse bezigheden verrichten.

De reden waarom hij vaak overgeslagen wordt, is de 40 minuten durende wandeling langs het Monnikenspoor om de tempel te bereiken. Geloof ons, het is de moeite waard - al was het alleen maar om niet omringd te zijn door andere toeristen.

De wandeling begint even voorbij de universiteit en wordt op de weg omhoog gemarkeerd door stroken oranje monniksgewaden, wat het vredige en heilige gevoel van de omgeving nog versterkt.

#7 Probeer een populair Noord Thais gerecht: Khao Soi

Een meestal onbekend juweeltje dat je moet proberen als je in Chiang Mai bent is Khao Soi, een variatie van een noedel-currysoep. Dit tongstrelende gerecht is beroemd in deze streek en wordt vaak Chiang Mai noedels genoemd.

Een geweldige plek om de beste noedels van je leven te eten is het relatief bescheiden Khao Soi Mae Sai - een echte hotspot voor de plaatselijke bevolking.

Behalve Khao Soi kun je nog veel meer goedkope en heerlijke gerechten proberen op de Sunday Night Market in de Oude Stad. Probeer je niet vol te proppen bij je eerste gerecht (we weten dat het moeilijk is), zodat je een selectie kunt proberen.

Thaise kookles

Kun je niet genoeg krijgen van Thais eten, waarom leer je dan niet wat vaardigheden om mee naar huis te nemen? Er zijn een aantal kooklessen beschikbaar, waarbij de Asia Scenic Thai Cooking Class onze favoriet is.

Ze laten je niet alleen zien hoe je een aantal gerechten klaarmaakt, maar ze nemen je ook mee op een rondleiding door hun biologische tuin terwijl je je ingrediënten uitzoekt.

Beste Tip: Als je niet tegen pittigheid kunt, raden we je aan 'Mai Phet' te leren, wat 'niet pittig' betekent, zodat je niet per ongeluk je mond in brand steekt!

• Thaise kookles voor $25

#8 Word veganist of vegetariër voor de dag

We zijn nog niet klaar met eten! Chiang Mai is een hub geworden voor veganistische en vegetarische cafés/restaurants. Zelfs als je een vleesliefhebber bent, zijn we er zeker van dat sommige van de heerlijke plantaardige gerechten je ervan kunnen overtuigen dat niet elke maaltijd vlees nodig heeft.

Enkele van onze top aanbevelingen zijn V Secret Vegan voor eenvoudig maar smaakvol eten geserveerd op bananenbladeren, Aum Vegetarian voor een smakelijke, goedkope maaltijd en Free Bird Cafe, een sociale onderneming waarvan de winst Birmese vluchtelingen steunt.

#9 Leef tussen de digitale Nomaden

Zoals bijen op honing afkomen, overal waar een bloeiende cafécultuur is, vind je bijna gegarandeerd enkele digitale nomaden die de wereld veroveren vanaf hun laptop.

Chiang Mai is een populaire uitvalsbasis geworden voor digitale nomaden, dankzij de honderden cafés, goede wifi en lage woonlasten, maar ook door het aantal geweldige coworking ruimtes.

Een van de populairste is Punspace Ninnman, dat een rustige sfeer heeft maar soms vrij druk kan zijn. Een rustiger alternatief maar deel van dezelfde keten is Punspace Tha Pae Gate. Wake Up is ook een goede optie als je houdt van de mix van een 24/7 koffiehuis met een coworking ruimte.

#10 Ontspan en geniet van een massage door een gevangene

De meesten van ons zullen genieten van een Thaise massage of twee als we in Thailand zijn, maar Chiang Mai biedt iets net iets anders.

Als onderdeel van een programma van Chiang Mai's Women's Correctional Institution krijgen vrouwelijke gevangenen de kans een verhandelbare vaardigheid te leren, die hen vervolgens zal helpen terug te keren in de maatschappij en werk te vinden.

Door te kiezen voor een massage in een van deze salons help je iemands leven te verbeteren en sommige mensen beweren 'dat het de beste massage is die ze ooit gehad hebben!'

De prijzen zijn relatief laag, een traditionele Thaise massage van 1 of 2 uur kost respectievelijk 200 of 400 baht. Je kunt ook kiezen voor een voetmassage van 1 uur voor 200 baht, maar om een van de veel gevraagde afspraken te krijgen moet je 's morgens vroeg naar de salon gaan om er een te reserveren.

#11 Spetter rond in Chiang Mai's Grand Canyon Waterpark

Oorspronkelijk een verlaten kalksteengroeve, is het 48.000 vierkante meter grote gebied omgetoverd tot een spectaculair waterpark.

Hang Dong Canyon a.k.a de Grand Canyon van Thailand is eigenlijk split in twee afzonderlijke parken.

Waterpark 1 met klifspringen

De rechter is de rustigere optie, die 100 baht kost, waar je kunt genieten van 15 m klifspringen, zip lining (300 baht extra) en rotsklimmen.

Als je wat geld wilt besparen, kun je je ticket vooraf kopen via Klook en in plaats daarvan slechts 83 baht betalen.

Je kunt ook gewoon pootjebaden, drijven in een rubberen ring of drijven op de bamboe richel, allemaal terwijl je de zonnestralen opsnuift.

Waterpark 2 met veel hindernissen

Ga naar de linkerkant van de canyon en je ziet een levendige opblaasbare hindernisbaan met overal glibberende en glijdende mensen. Dit park is duurder en kost 650 baht voor de dag, maar het geeft je ruim de tijd om je gezichtsplantechniek te perfectioneren.

De Grand Canyon ligt op 45 minuten rijden van het centrum van Chiang Mai.

#12 Doe mee aan een van Thailand's beroemde festivals en vieringen

Als je een festival gaat vieren, wil je dat toch goed doen? Nou de plaatselijke bewoners in Chiang Mai weten zeker hoe ze dat moeten doen!

Songkran - verwelkom het nieuwe jaar met een watergevecht

Songkran, dat elk half april met een sopje wordt gevierd, verwelkomt het nieuwe jaar door een massaal watergevecht! Dit symboliseert eigenlijk het verdrijven van alle ongeluk bij het begin van het nieuwe jaar.

Het is vrijwel onmogelijk om nat worden te vermijden, dus zoals ze zeggen - als je ze niet kunt verslaan, doe dan met ze mee.

Loi Krathong - het lampionnenfestival

Een andere favoriet bij de plaatselijke bevolking is Loi Krathong, het 'festival van het licht', dat meestal in november plaatsvindt.

Kleine krathongs (boeketten van bananenblad met kaarsen en wierook) worden in de rivier losgelaten, als symbool voor het loslaten van geesten en ongeluk uit de gemeenschap.

Daarnaast worden khom (gloeiende papieren ballonnen) in de nachtelijke hemel opgelaten, waardoor een opvallend contrast ontstaat tussen de glinsterende lichtjes tegen de donkere deken van de nacht.

#13 Verfris je geest bij een gratis yogales

Een woord dat we allemaal graag horen is 'gratis', vooral als je met een budget reist.

Yoga in het Park wordt geleid door yogaleraren die bereid zijn hun tijd, passie en deskundigheid gratis ter beschikking te stellen. Alle niveaus zijn welkom en de lessen duren meestal 60-75 minuten. Alle informatie is te vinden op hun Facebook pagina.

#14 Spice up your Instagram bij Art in Paradise 3D

Zelfs als je geen fan bent van kunstgalerijen, schrijf deze nog niet zomaar af! De interactieve kunst in Art in Paradise is er niet om alleen maar bewonderd te worden, het is de bedoeling dat je erbij betrokken raakt!

De 130 3D schilderijen, gemaakt door een groep kunstenaars uit Korea, zijn split in 8 verschillende werelden die je kunt verkennen; aqua, dierentuin, dinosaurus, surrealisme, klassieke kunst, Lanna, Thais en Egyptisch.

Je kunt er geestverruimende foto's maken terwijl je op een golf surft of op een tovertapijt vliegt als Aladdin!

Een kaartje voor een volwassene kost je 300 baht, terwijl dat voor een kind 200 baht is.

#15 Sluit de dag af met een voorproefje van Chiang Mai's nachtleven

Chiang Mai staat niet echt bekend als een plaats om te feesten, omdat alle bars in de Oude Stad om middernacht moeten sluiten, wat de pret voor de meesten kortwiekt.

Toch is er nog volop nachtleven te beleven, met onder meer cocktailbars, bars op het dak of gewone en eenvoudige bierbars. In wezen voor elk wat wils.

Als je een backpacker bent, is een plek die je zeker moet proberen Zoe in Yellow! De plaats zit altijd vol met zowel jonge Thaise locals als rugzaktoeristen die genieten van goedkope alcohol terwijl ze meehuppelen op elektronische muziek. Het is in wezen een voorproefje van Koh Phangan maar dan in Chiang Mai.

#16 Slenter over de zondagavondmarkt in de Oude Stad

Als eethemel en winkelhemel werden samengevoegd, dan zou je de Zondagavondmarkt in Chiang Mai Old City krijgen. Dat is de beste manier om het te beschrijven!

Geuren zweven de lucht in, je lokkend naar elk eetstalletje waar je langs loopt. Het leuke van de markt is dat het eten zo goedkoop is, zodat je veel verschillende gerechten kunt proberen zonder je budget om zeep te helpen.

En als je maag het niet meer aankan, dwaal je gewoon lui rond, snuffelend naar de honderden sierlijke en levendige souvenirs die worden aangeboden.

Het ene moment kijk je naar kleding, het volgende naar een ingewikkeld schilderij, om je vervolgens om te draaien en alle soorten lawaaierige, flitsende elektronica te zien die je je maar kunt voorstellen!

De markt begint om 16 uur en gaat door tot ongeveer middernacht, maar om de drukte te vermijden kun je beter 19-10 uur vermijden. Ze begint bij Tha Phae Gate en gaat dan verder langs Rachadamnoen Road in de Oude Stad.

Ook bekijk Hoe kom je in Chiang Mai vanuit andere bestemmingen in Thailand!