Chiang Rai ligt in het noordelijke puntje van Thailand, niet ver van de grenzen met Laos en Myanmar. Dankzij deze ligging is de stad de perfecte uitvalsbasis naar de buurlanden, maar is zelf ook bezaaid met geschiedenis.
Door minder toeristen en meer attracties die gericht zijn op de natuur, zul je in Chiang Rai een langzamer levenstempo ervaren dan in het levendige Chiang Mai, op slechts 3-4 uur rijden.
Net als Chiang Mai is Chiang Rai een paradijs voor tempelliefhebbers, dankzij de iconische Witte Tempel die elke foto van de stad vult. Deze witte tempel is voor veel bezoekers al een reden om Chiang Rai te bezoeken, omdat hij de traditionele Thaise tempels doorbreekt.
Wat minder mensen weten, is dat je in dit bergachtige gebied op wandelavontuur kunt gaan, warmwaterbronnen kunt bezoeken, in de rivier kunt duiken of watervallen kunt achtervolgen.
Als je geen tijd hebt om je bezoek aan Chiang Rai te plannen, raden we je zeker aan deze tour te bekijken:
Nieuw in Chiang Rai? Onze compacte Chiang Rai Gids toont je de beste plekken om te verblijven, restaurants die je niet wilt missen en nog veel meer tips voor je bezoek aan Chiang Rai!
#1 Bekijk wat er in de Witte Tempel zit
Als je aan een Thaise tempel denkt, is Wat Rong Khun (Witte Tempel) waarschijnlijk niet het eerste waar je aan denkt.
In tegenstelling tot de meeste tempels in Thailand is de Witte tempel een relatief moderne tempel die pas in 1997 werd voltooid door de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat.
Bovendien is de buitenkant versierd met ingewikkelde witte en zilveren details, draken, slangen en een (ietwat griezelige) gracht met honderden reikende handen.
Het interieur is versierd met fascinerende schilderijen die van de vloer tot het plafond hangen en van alles afbeelden, van filmsterren en tekenfilms tot politici. Dit popcultuurthema loopt door in de hele tempel, dus let goed op Darth Vader en Iron Man.
Helaas is fotograferen alleen toegestaan rond de buitenkant van de tempel, dus binnen kun je geen foto's maken.
Dat is nog niet alles, naast de deur gaat het kunstwerk verder in de Chalermchai Kositpipat galerie met prachtige stukken van zowel Chalermchai zelf als andere lokale kunstenaars.
Hoe bezoek je de Witte Tempel
De toegang tot de tempel is 100 baht en is geopend van 9 uur 's ochtends tot 5 uur 's middags. De Witte Tempel ligt 13 km ten zuiden van de stad en is bereikbaar per songthaew (300 baht), taxi (500 baht) of bus (20 baht) retour.
Maar als je weinig tijd hebt, waarom combineer je dan niet alle drie de populairste tempels van Chiang Rai op één dag? Klook biedt een privétour naar het Zwarte Huis, de Witte Tempel en de Blauwe Tempel vanaf 720 baht ($22), inclusief ophalen van het hotel.
Beste-Tip: De Witte Tempel kan extreem druk worden, wat de ervaring vaak kan verpesten, dus probeer er vroeg te zijn om de drukte te vermijden.
- Privérondleiding door het Zwarte Huis, de Witte Tempel en de Blauwe Tempel voor $22
- Chiang Rai platteland en witte tempels fietstocht voor $40
#2 Maak een uitstapje naar het Zwarte Huis
Aan de andere kant van het kleurenspectrum staat het Zwarte Huis (Baan Dam), een verzameling van meer dan 40 gebouwen die zijn ontworpen door een aantal Thaise hedendaagse kunstenaars, vooral Thawan Duchanee.
Interessant genoeg leidde zijn controversiële werk tot verontwaardiging van conservatieve Thais, wat de fascinatie rond deze plek alleen maar groter lijkt te maken.
In elk van de uniek ontworpen gebouwen vind je uitgesneden meubels, schilderijen, dierenhuiden en beeldhouwwerken die doelbewust in de ruimte zijn geplaatst.
De toegangsprijs voor het Zwarte Huis is 80 baht.
#3 Bezoek de prachtige Blauwe Tempel
Wat Rong Suea Ten (Blauwe Tempel) is een nieuwe toevoeging aan de tempelcollectie van Chiang Rai, die pas in 2016 is voltooid.
Een grotendeels onderschatte tempel, of misschien heeft het nieuws zich nog niet verspreid, is ingewikkeld versierd met gouden details die prachtig afsteken tegen de blauwe achtergrond.
De Blauwe Tempel is een interessante gelegenheid om het verschil tussen oude en moderne tempelontwerpen te bekijken, terwijl je de energie inademt die uit de levendige kleur lijkt te stralen.
Als je ervoor kiest om deze tempel zelfstandig te bezoeken, is de toegang eigenlijk gratis! Je moet alleen je eigen vervoer regelen.
#4 Bekijk de lichtshow bij de Klokkentoren
Overdag is de Clock Tower, in het centrum van Chiang Rai, niet echt iets om je over op te winden, zeker niet als je bedenkt dat er veel verkeer omheen rijdt.
Als je 's avonds komt, komt de klokkentoren tot leven als hij wordt verlicht met een wirwar van lichtjes die dansen op de muziek die op het kruispunt wordt gespeeld.
Bijna net zo geweldig als het spektakel is de sfeer die wordt gecreëerd door de menigte die zich rond de straten verzamelt om naar de show te kijken.
De show vindt elke avond plaats om 19.00, 20.00 en 21.00 uur en duurt elke keer 10 minuten.
Kijk tijdens het kijken of je overeenkomsten ziet met de Witte Tempel, want de Klokkentoren is ontworpen door dezelfde kunstenaar.
#5 Proef heerlijke straatgerechten op de Night Bazaar
Als je al andere nachtmarkten in Thailand hebt gezien, kan het een welkome opluchting zijn om door de rijen kraampjes van Chiang Rai te lopen.
Geloof het of niet, maar je hebt echt wat ruimte om te ademen, iets wat heel zeldzaam is op Aziatische markten!
De avondmarkt is op zaterdag van 16.30 tot 12.30 uur geopend en biedt ongelooflijk lekker eten dat je gewoon geproefd moet hebben.
Een meestal onbekende parel is Khao Soi, een variatie op een noedel-kerriesoep. Dit verrukkelijke gerecht is beroemd in het noorden van Thailand en we garanderen je dat je ernaar zult verlangen als je weer thuis bent!
#6 Wandel over de prachtige paden van Chiang Rai
Chiang Rai is een bergachtig gebied, dus wat is een betere plek om te wandelen?
Als je Jeyton Road afloopt, vind je tal van toeristenbureaus die rondleidingen door de omgeving aanbieden. Deze variëren van dagtochten tot verkenningen van 2-3 dagen, met overnachtingen in rustieke huisjes op heuveltoppen.
Een van onze favoriete wandelingen is naar de top van Phu Chi Fa, 2 tot 2,5 uur rijden buiten Chiang Rai. De wandeling naar de top is maar ongeveer 1 kilometer, dus kan in ongeveer 15 minuten worden gedaan.
Zodra je de top bereikt, is het moeilijk om niet verbijsterd te zijn door het landschap dat zich voor je uitstrekt! Je wordt beloond met panoramische uitzichten over valleien, dorpen, Laos en een deel van de Mekong rivier. En als je geluk hebt, heb je het hele uitzichtpunt voor jezelf!
Beste Tip: Ga naar de top voor zonsopgang om het gevoel te hebben dat je boven op de wolken zit terwijl de mist de valleien onder je vult.
#7 Ontspan in een natuurlijke warmwaterbron
Na alle trektochten kunnen de warmwaterbronnen van Chiang Rai de perfecte plek zijn om te verjongen en je spieren op te frissen.
De warmwaterbron Huay Mak Liam ligt in een weelderig bos langs de Kok rivier. Deze bronnen zijn eigenlijk te heet om in te baden, want ze zijn 65 graden Celsius! Het is gek dat een natuurlijke bron zulke hoge temperaturen kan bereiken.
Maak je echter geen zorgen, op 1 km afstand ligt de Pong Phra Soet Hot Spring die zowel openbare als privézwembaden biedt.
Nam Roo spant echter de kroon. Het ligt 120 km buiten de stad, maar geloof ons, de reis is het waard! Dit natuurlijk verwarmde meer is moeder natuur's idee van een overloopzwembad. Het meer ligt hoog in de bergen van het Doi Pha Hom Pok National Park en biedt een spectaculair uitzicht terwijl je ontspant.
#8 Ga zwemmen in een van de watervallen van Chiang Rai
De bergachtige topografie van het gebied heeft enkele van de beste watervallen van heel Thailand gecreëerd, wat betekent dat je Chiang Rai niet zou moeten bezoeken zonder er minstens één gezien te hebben!
Niet al te ver van het stadscentrum ligt Huay Mae Sai, grotendeels onbekend bij de meeste mensen, wat zorgt voor een intieme en privé ervaring. De waterval heeft een diep, verfrissend dompelbad aan de voet en idyllische zonnebaadplekjes verspreid over de rotsen.
Iets verder weg van Chiang Rai ligt Khun Korn, zo'n 30 km van het centrum. Deze 70 meter hoge waterval bezorgt je 100% kippenvel als je je blik omhoog richt op de golvende muur van water.
Je moet een pad van 1,5 km volgen om de waterval te bereiken, de perfecte gelegenheid om je in het zweet te werken voordat je je in het zwembad stort.
#9 Overwin je angsten in Avonturenpark Tree Beste
Als je ooit naar I'm a Celebrity...Get Me Out of Here hebt gekeken, heb je je waarschijnlijk wel eens voorgesteld hoe het is om hoog in het bladerdak van de jungle een slingerende touwbrug over te steken.
Tree Beste Adventure Park heeft een 300 meter lange loopbrug gebouwd tussen de bomen van de Mae Fah Luang Garden, 30 meter boven de grond. Durf jij de oversteek te maken?
Het park ligt ongeveer een uur rijden ten noorden van Chiang Mai en een kaartje kost 150 baht.
#10 Ontsnap naar het strand van Chiang Rai
Het vergt misschien een beetje fantasie, maar zelfs honderden kilometers van de zee kun je een 'strand' bezoeken in Chiang Rai.
Langs de rivier de Kok staan een aantal bamboehutten die wat broodnodige schaduw bieden terwijl je een hapje eet uit de plaatselijke keuken.
Het strand van Chiang Rai is favoriet bij de plaatselijke bevolking, waar je in de rivier kunt zwemmen en het stadsleven kunt ontvluchten.
#11 Staan op de grens van 3 landen in de Gouden Driehoek
Chiang Rai is een van de grootste meest noordelijke steden van Thailand en ligt dicht bij de grenzen met Myanmar en Laos.
Zo is de Gouden Driehoek ontstaan. Het is de plek waar Thailand, Myanmar en Laos samenkomen, langs het kruispunt van de Mekong en de Ruak rivier.
Hoeveel mensen kunnen zeggen dat ze drie landen tegelijk hebben gezien?
De Gouden Driehoek is niet veel meer dan een fotomoment, dus om het meeste uit de reis te halen kun je enkele van de nabijgelegen markten bezoeken en het grote gouden Boeddhabeeld bewonderen.
#12 Geniet van het nachtleven van Chiang Ria en feest in Par Club
Chiang Rai is misschien niet de levendigste stad in Thailand, maar Par Club kan je zeker vermaken als de zon onder is.
De club geeft je een goed inzicht in hoe jonge Thais graag feesten, want je zult waarschijnlijk een van de enige toeristen in de club zijn! Het is de perfecte plek om vrienden te maken met de lokale bevolking terwijl je geniet van live optredens en dj-sets.
#13 Eten bij Kool & Condooms
Na het lezen van de titel ben je waarschijnlijk een beetje in de war (wij houden ook niet van condooms eten)! Maak je geen zorgen. Cabbage & Condoms is eigenlijk een sociaal restaurant waarvan de winst ten goede komt aan The Population and Community Development Association.
Het programma helpt om een aantal sociale prioriteiten te verbeteren, waaronder gezondheid, onderwijs, HIV/AIDS, milieu en plattelandsontwikkeling.
Begonnen als een klein kraampje langs de weg, is het initiatief nu uitgegroeid tot een verfijnd restaurant dat plaats biedt aan 400 mensen en waar geweldige livebands optreden.
Ook bekijk Hoe je naar Chiang Rai komt vanaf andere bestemmingen in Thailand!
Onze favoriete plekjes om te verblijven in Chiang Rai
MORA Boetiek Hotel - Jezelf verwennen
Als je jezelf echt wilt verwennen, dan is Mora Boutique Hotel de plek om dat te doen. Je kunt ontspannen zwemmen in het prachtige zwembad of chillen in het enorme bad op je eigen kamer. Hier zouden wij de meeste tijd doorbrengen!
Er is een geweldige fitnessruimte op het terrein, gratis fietsen en een gratis ontbijt - eigenlijk alles wat je maar nodig kunt hebben van een hotel. En als je iets anders nodig hebt, is het personeel meer dan bereid je te helpen.
- Prachtige kamers en terrein
- Buitenzwembad
- Verbazingwekkende badkuipen
- Heerlijk gratis ontbijt
Privékamers beginnen vanaf $111 per nacht.
Sooknirund Hotel - Jezelf verwennen
Een dag tempelhoppen kan vermoeiend zijn, en er is niets beter dan terugkomen in een comfortabele en luxe kamer. Sooknirund Hotel is het toppunt van luxe. De uniek ontworpen kamers met klokthema zijn voorzien van badjassen en ongelooflijk comfortabele bedden.
Er is ook een prachtige binnenplaats omringd door planten waar je kunt ontspannen. Maar je hoeft niet ver te lopen om terug te komen bij het hotel, want het ligt op de perfecte locatie in Chiang Rai.
- Heerlijk gratis ontbijt
- Prachtig ontworpen kamers
- Perfecte locatie
- Geweldig personeel
Privékamers beginnen vanaf $74 per nacht.
Sleepy House - Middenklasse
Sleepy House is gewoonweg prachtig. Als je een van hun kamers binnenstapt, voel je je meteen op je gemak, alleen al door de manier waarop ze zijn ontworpen. Ze zijn schoon, modern en ruim, met een kattenthema.
Het huis heeft inwonende katten die supervriendelijk en liefdevol zijn. De locatie van Sleepy House is moeilijk te overtreffen. Je bent op loopafstand van een aantal van Chiang Rai's topattracties. Bovendien vullen de schattig verpakte gratis ontbijtjes je prima voor een dagje verkennen.
- Prachtig ontwerp
- Perfecte locatie
- Geweldig personeel
- Uitzonderlijk gratis ontbijt
Privékamers beginnen vanaf $38 per nacht.
Na Na Doo Homestay - Budgetvriendelijk
Niet veel budgetaccommodaties in Chiang Rai hebben een zwembad, maar Na Na Doo Homestay heeft een klein maar mooi buitenzwembad. Dit is een geweldige plek om te verblijven als je een gezin hebt. Er is genoeg ruimte voor de kinderen om rond te rennen en er zijn zelfs konijnen om mee te spelen.
De kamers zijn schoon en ruim, en het personeel staat altijd klaar om te helpen. Het is onmogelijk om niet te glimlachen als je hun lachende gezichten ziet! Er wordt elke ochtend een heerlijk gratis ontbijt geserveerd.
- Prachtige tuinen
- Dompelbad
- Geweldig personeel
- Gratis heerlijk ontbijt
Privékamers beginnen vanaf $28 per nacht.
Kanlaya Plaats - Budgetvriendelijk
Kanlaya Place ligt op slechts 1 minuut lopen van de klokkentoren en op 2 minuten lopen van de nachtmarkt en heeft alles te maken met locatie!
De kamers zijn ruim en erg schoon en bieden een goede nachtrust na een dag tempelhoppen. Het personeel is erg vriendelijk en staat klaar om je te helpen met alles wat je nodig hebt. Er geldt een minimumverblijf van 2 nachten.
- Perfecte locatie
- Vriendelijk personeel
- Uiterst schoon en comfortabel
- Minimum verblijf van 2 nachten
Privékamers beginnen bij $20 per nacht.
Kate is schrijfster, (ex)Management Consultant en fervent reiziger. Ze is onlangs teruggekeerd van een tweejarige loopbaanonderbreking om de wereld te verkennen en heeft besloten dat het bedrijfsleven niets voor haar is. Binnenkort zal ze het leven als digitale nomade uitproberen. Ze heeft meer dan 40 landen bezocht en is vooral verliefd geworden op Latijns-Amerika. Haar reizen heeft haar een passie gegeven voor yoga, salsa, wandelen en Spaans.
Maarten woont op Bali en heeft een onmiskenbare passie voor reizen. In 2016 besloot hij zijn baan als aandelenanalist op te zeggen en te gaan doen waar hij altijd al van droomde: reizen door Zuidoost-Azië en andere mensen helpen met het plannen van hun reis. Als hij niet aan het werk is op Gecko Routes, vind je hem surfend in de oceaan of de mooiste pareltjes van Indonesië verkennend.