Leg je bucketlist maar vast klaar. In deze gids tonen we je de beste dingen om te doen in Santa Catalina, Panama en hoe je ze kunt beleven. Hulp nodig bij het plannen van je reis? Bekijk onze tips voor een bezoek aan Santa Catalina - je vindt er de beste restaurants, waar je kunt overnachten, transport en meer!
Wat je kunt verwachten in Santa Catalina
Santa Catalina is het soort bestemming waar je aankomt en niet kunt geloven dat de rest van de wereld het nog niet ontdekt heeft.
Ooit een klein vissersdorpje, wordt dit verborgen juweeltje langzaam bekend. Geruchten over enkele van de beste surfspots in Midden-Amerika trekken fervente surfers aan, en degenen die het surfen willen proberen. Santa Catalina is een geweldige plek voor zowel profs als beginners.
Meer dan ooit is Santa Catalina een bezoek waard, als je het wilt zien voordat het op ieders radar komt. Zodra dit gebeurt, zal de relaxte charme die Santa Catalina zo betoverend maakt misschien niet meer hetzelfde zijn.
Als je ongerepte nationale parken wilt verkennen, op geweldige golven wilt surfen, heerlijk wilt eten en wilt luieren op lege stranden, dan is Santa Catalina een bezoek waard.
#1 Surf op enkele van de beste golven in Midden-Amerika
Eerst en vooral is Santa Catalina een surfstad. Het gekoesterde geheim van enkele van de beste golven in Midden-Amerika verspreidt zich langzaam. Dus als je Santa Catalina bezoekt, moet je waarschijnlijk op zijn minst proberen een golf te pakken.
Het mooie van de branding van Santa Catalina is dat er voor elk wat wils is. Of je nu nog nooit op een surfplank hebt gestaan of praktisch tussen de golven leeft, Santa Catalina heeft het voor je geregeld.
Wanneer is de beste tijd om te surfen in Santa Catalina?
Je kunt in Santa Catalina vrijwel het hele jaar door surfen. De deining blijft het hele jaar door constant en varieert van 1,5 tot 3 meter. Als je de grote jongens wilt vangen, ga dan tussen februari en augustus naar Santa Catalina. De golven kunnen dan wel 6-9 meter hoog worden.
En wat alle surfers graag horen - het water is altijd warm, dus je hoeft geen wetsuit te dragen.
Waar kun je gaan surfen in Santa Catalina?
Er zijn genoeg surfspots in de omgeving, maar hier zijn er een paar om je op weg te helpen:
- Santa Catalina - Dit is de beroemde breker waaraan Santa Catalina zijn reputatie te danken heeft. Hij breekt vrij ver uit de kust en opent zich naar zowel de linker- als de rechterkant.
- El Estero - hier moet je heen als je een beginner bent. Het ligt recht tegenover de stad en daar vinden de meeste surflessen plaats.
- Punta Brava - 30 minuten lopen naar het zuidoosten, Punta Brava heeft meestal grotere en consistentere golven dan Santa Catalina. Het heeft ook drie breaks.
Op zoek naar je eerste golf? Waluaa is een gerenommeerde surfschool die je in een mum van tijd op die surfplank laat staan.
#2 Duiken, snorkelen en wandelen rond het biodiverse Isla Coiba
Een goede tweede van de dingen die je moet doen in Santa Catalina is een bezoek aan Isla Coiba - een van de biologisch meest diverse plaatsen in Panama en de wereld.
Het is zo mooi en kostbaar dat het in 2005 tot UNESCO Werelderfgoed werd verklaard.
Interessant is dat Isla Coiba grotendeels onaangetast is gebleven omdat het vroeger een strafkolonie was - een plaats waar bannelingen of gevangenen naartoe worden gestuurd om ze gescheiden te houden van de algemene bevolking. De toegang tot het eiland was beperkt, wat gelukkig betekent dat we het vandaag in zijn volle glorie kunnen zien.
Wat kun je doen op Isla Coiba?
Er zijn veel manieren om Isla Coiba en zijn prachtige turquoise wateren te verkennen - wandelen, snorkelen en, het beste van alles, duiken.
Isla Coiba is een duikbestemming van wereldklasse, omdat de onderwaterwereld bewaard is gebleven en het in dezelfde corridor ligt als de Galapagos Eilanden.
Als je hier duikt heb je kans om mantaroggen, walvissen, hamerhaaien en dolfijnen te zien. En niet te vergeten het Bahia Damas rif dat je geboeid zal houden zolang je tank het toelaat.
Als je tussen december en april komt, kun je het geluk hebben de prachtige walvishaaien te zien als ze langskomen. En maak je geen zorgen, dit alles is niet alleen voorbehouden aan duikers. Snorkelaars hebben ook geluk!
Hoe kun je Isla Coiba bezoeken?
Santa Catalina is de toegangspoort tot Isla Coiba en de beste plaats om van daaruit te bezoeken. De reis is niet kort, maar wel het beste wat je kunt krijgen. De boottocht duurt 1,5 uur en je hebt een vergunning nodig om het eiland te bezoeken.
Deze kun je verkrijgen door met een touroperator in zee te gaan. De beste manier om een tour te boeken is om rond te shoppen als je er bent. Spreek met de verschillende touroperators en duikwinkels om te proberen de beste prijs te bedingen.
Voor twee duiken in Coiba zit je rond de $150. Snorkeltochten beginnen vanaf ongeveer $60 per persoon.
#3 De hele dag luieren op het strand
Als je in een strandstad verblijft, wat is dan een betere manier om je tijd door te brengen dan luieren op het strand. Tussen het surfen door natuurlijk!
Playa Santa Catalina en Playa El Estero zijn de twee populairste stranden in Santa Catalina.
Als je in het hart van de activiteit in Santa Catalina wilt zijn, ga dan naar Playa Santa Catalina. Het ligt direct voor de stad en daar brengen de meeste mensen de dag door. Het is een prachtig zwart zandstrand, ondersteund door palmbomen.
El Estero is ook een zwart zandstrand, maar veel minder druk dan Playa Santa Catalina omdat het iets verder van de stad ligt. Als je geluk hebt, krijg je het hele strand voor jezelf. Dat noemen wij nou het paradijs!
#4 Ontsnappen aan de wereld op Cebaco eiland
Als je een afgelegen eiland zoekt, kun je niet veel beters krijgen dan Cebaco Island. Het op twee na grootste eiland van Panama, het werkt volledig op zonne-energie en je zult moeite hebben om er internet te krijgen. Klinkt perfect als je je van de buitenwereld wilt afsluiten, toch?
Met slechts één accommodatiemogelijkheid op het eiland, Cebaco Sunrise, krijg je een echte lokale ervaring, in plaats van een tropisch eiland dat overspoeld wordt door andere toeristen.
En er wonen slechts 300 locals, zodat je het gevoel hebt dat je het hele eiland voor jezelf hebt. Wat een unieke en authentieke ervaring!
Het enige nadeel van het feit dat er maar één accommodatie is, is dat die vrij duur is - 100 dollar per nacht. In deze kamer passen echter vier personen, dus als je het voor elkaar krijgt om split tussen vier personen te plaatsen, valt het wel mee. Bovendien zijn alle drie de maaltijden inbegrepen!
Hoe kom je op het eiland Cebaco?
Je zult blij zijn te horen dat het slechts een boottocht van 20 minuten is van het vasteland naar Cebaco Island. Spreek met Cebaco Sunrise en zij zullen je helpen vervoer daarheen te regelen.
#5 Verken het water van Santa Catalina per kajak
Een geweldige manier om een paar uur door te brengen is kajakken langs de kustlijn van Santa Catalina of meedoen aan een kajaktocht naar Isla Coiba. Het is een rustige manier om de omgeving te bekijken en tegelijkertijd een training te krijgen.
Er is genoeg te ontdekken rond Santa Catalina - kustlijn, mangroven, riviermondingen, eilanden en gebieden die ongerept blijven.
En maak je geen zorgen, het water is het hele jaar door warm, dus erin vallen zal niet zo erg zijn!
Je kunt een kajaktocht boeken bij Fluid Adventures Panama of een kajak/tocht uitzoeken als je in Santa Catalina aankomt. Zo kun je afdingen op de prijs.
#6 Krijg een panoramisch uitzicht op Santa Catalina tijdens de Crest Trail wandeling
Als je moe bent van al het luieren op het strand en je benen een goede oude stretch wilt geven, waarom ga je dan niet de Crest Trail op?
Het is een korte maar steile wandeling die de kuitspieren aan het werk zet. Aan het eind word je beloond met een panoramisch uitzicht over de oceaan.
De wandeling mag niet meer dan een uur duren vanaf het centrum van Santa Catalina en het pad begint naast Brisas del Mar.
Het pad is een lus, die je aan het begin van het pad op de kaart ziet staan. Goed nieuws, het is een gemakkelijk te volgen wandeling.
Maak deze wandeling bij zonsondergang als je ongelooflijke uitzichten met een gouden gloed wilt hebben.
#7 Ontspan je lichaam met wat yoga
Waar je surfen vindt, vind je normaal gesproken ook yoga. Ze lijken hand in hand te gaan en dat is precies het geval in Santa Catalina.
Yoga is de perfecte manier om je kracht, flexibiliteit en balans te verbeteren, terwijl je de tijd neemt om te ontspannen en je te concentreren op je ademhaling. En het kan niet veel beter dan het te doen op het geluid van golven.
Hotel Santa Catalina en Waluaa bieden beide drop-in yogalessen aan.
#8 Bekijk de zonsondergang vanaf het strand
Er is geen betere manier om je dag af te sluiten dan bier in de hand, zand onder je kont en de zon die ondergaat boven de zee.
Zowel Playa Santa Catalina als El Estero bieden een spectaculair uitzicht op de zonsondergang. Als je zin hebt om in een strandbar naar de zonsondergang te kijken, blijf dan in de buurt van Playa Santa Catalina.
Voor degenen die een beetje geld willen besparen door hun eigen bier te kopen, en een intiemere zonsondergang willen hebben, ga naar El Estero. Hier gaan minder mensen voor de zonsondergang, dus het zal voelen als een privévertoning!
Het geheel afronden
Nu je de leukste dingen om te doen in Santa Catalina hebt uitgezocht, is het tijd om die bucketlist af te gaan vinken. Weet je niet zeker hoe je je reis moet plannen? Onze Santa Catalina gids is er om je te helpen! Je komt te weten hoe lang je in Santa Catalina moet blijven, waar je kunt eten, transport en meer. Veel plezier met plannen!
Kate is schrijfster, (ex)Management Consultant en fervent reiziger. Ze keerde onlangs terug van een tweejarige loopbaanonderbreking om de wereld te verkennen en besloot dat het bedrijfsleven niets voor haar was. Binnenkort test ze het leven als digitale nomade. Ze heeft meer dan 40 landen bezocht en is vooral verliefd geworden op Latijns-Amerika. Haar reizen heeft haar een passie gegeven voor yoga, salsa, wandelen en Spaans.
