Los 5 mejores parques nacionales de Costa Rica – ¿cuáles visitar y cómo?

Como uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo, Costa Rica alberga más de 500.000 especies animales. Representando casi el 5% del total de especies estimadas en todo el mundo.

Esto incluye una serie de especies nativas que solo se pueden encontrar en Costa Rica: tapires, coatíes, ocelotes y ranas arborícolas de ojos rojos, por nombrar solo algunas.

Esencialmente, si alguna vez quieres ver un tapir en su hábitat natural, tendrás que ir a Costa Rica. Y para ver estas criaturas únicas y obtener una visión real de la biodiversidad de Costa Rica, no hay mejor manera que visitar uno de los parques nacionales del país.

¿Cuántos parques nacionales hay en Costa Rica?

Si tuvieras todo el tiempo y el dinero del mundo, querrías visitar tantos parques nacionales en Costa Rica como pudieras. Pero para la mayoría de nosotros, nuestro tiempo es limitado y puede haber un presupuesto en mente.

Visitar los 28 parques nacionales, 51 refugios de vida silvestre, 13 reservas forestales y 8 reservas biológicas de Costa Rica te llevaría una eternidad.

Este artículo te ahorra tener que hacer toda la investigación para descubrir qué parques nacionales valen más la pena visitar.

Los mejores parques nacionales de Costa Rica

No todo se puede resumir en una tabla, pero definitivamente ayuda a recordar las diferencias entre los parques nacionales de Costa Rica:

Parque Nacional	Conocido por	Alojarse en	Tiempo para pasar en el parque	Precio de la entrada
1. Parque Nacional Corcovado	Increíble biodiversidad y vida silvestre	Bahía Drake o Puerto Jiménez	5-7 horas o pasar la noche	$100 incl. guide
2. Parque Nacional Tortuguero	Tortugas y sus canales	Tortuguero	3-4 horas	$15
3. Parque Nacional Volcán Arenal	Volcanes y campos de lava	La Fortuna	2-3 horas	$15
4. Parque Nacional Rincón de la Vieja	Cascadas, volcanes y menos visitantes	Liberia o Tamarindo	5-6 horas	$17
5. Parque Nacional Cahuita	Parque terrestre y marino	Puerto Viejo	4-5 horas	Basado en donaciones

Continúa leyendo esta guía sobre los mejores parques nacionales de Costa Rica, y compartiremos todo lo que necesitas saber para una visita inolvidable.

#1 Parque Nacional Corcovado

Parque Nacional Corcovado sin duda tiene que ocupar el primer lugar. ¿Esa imagen que tienes en la cabeza de Costa Rica? ¡Ese es Corcovado!

Fue nombrado como 'el lugar biológicamente más intenso de la Tierra' por National Geographic. Los 13 ecosistemas diferentes que abarca el parque albergan más de la mitad de las especies de Costa Rica, es decir, más de 250.000 diferentes.

Si tienes suerte, puedes avistar el perezoso de tres dedos, jaguar, monos aulladores, tapires, tucanes y cocodrilos.

A diferencia de algunos de los otros parques nacionales de Costa Rica, Corcovado está prácticamente intacto. Los senderos por los que caminarás apenas parecen senderos en algunos puntos. Cruzarás ríos sin puentes, y eso es lo que te hace sentir que realmente estás explorando.

Si solo planeas visitar un parque nacional en Costa Rica, tiene que ser Corcovado.

¿Desde dónde visitar el Parque Nacional Corcovado?

Muchos viajeros visitan Corcovado desde Puerto Jiménez, pero recomendamos visitar Corcovado desde Bahía Drake.

Ofreciendo acogedoras casas de familia, increíbles senderos costeros y remotas playas de arena oscura, Bahía Drake es un destino para visitar por sí solo. Asegúrate de consultar nuestra guía con las mejores cosas que hacer en Bahía Drake por qué no querrás perdértelo.

Para ayudarte con el transporte, esta guía sobre cómo llegar a Corcovado cubrirá todo lo que necesitas saber.

Tienes que contratar un guía para Corcovado

Desde 2014, todos los visitantes de Corcovado deben ir acompañados por un guía acreditado por el ICT (Instituto Costarricense de Turismo).

Incluso si tener un guía no fuera obligatorio, recomendamos contratar uno de todos modos. Los guías en el Parque Nacional Corcovado tienen superpoderes para encontrar animales. Suelen saber dónde se pueden encontrar ciertos animales, ¡y algunos incluso pueden olerlos a distancia!

Un guía también te ayuda a aprender sobre el parque nacional y la vida silvestre que lo habita.

¿Cuánto cuesta?

Si visitas Corcovado desde Bahía Drake, lo cual recomendamos, el costo es de alrededor de $100 por persona.

Desde Puerto Jiménez, es un poco más caro, alrededor de $135.

A primera vista, $100 suena caro para visitar un parque, pero cuando se desglosan los costos es comprensible. Este precio incluye:

• Un guía certificado
• Transporte de ida y vuelta en barco a Corcovado (aproximadamente 1 hora por trayecto)
• Entrada a Corcovado ($15)
• Almuerzo
• Snacks

¿Vale la pena el precio? ¡100%! Corcovado es un lugar mágico que está floreciendo y aún se siente intacto, algo difícil de encontrar hoy en día. Por eso es nuestro parque nacional favorito en Costa Rica.

Reserva aquí: Tour Guiado por el Parque Nacional Corcovado por $105

¿Excursión de un día o estancia nocturna en el Parque Nacional Corcovado?

En una excursión de un día normal a Corcovado, saldrás de Bahía Drake entre las 6 y 7 de la mañana. Después del viaje en barco de una hora, pasarás entre 4 y 5 horas haciendo senderismo y explorando el Parque Nacional Corcovado, antes de regresar a Bahía Drake para un merecido y delicioso almuerzo.

Si eso no es suficiente tiempo para ti, también puedes pasar la noche en Corcovado y dormir en una de las estaciones de guardaparques. 2 días con comidas cuestan alrededor de $335 por persona.

Consejo profesional: Lleva efectivo a Bahía Drake porque no hay cajero automático en el pueblo. Muchas compañías de tours solo aceptan efectivo, o añaden un 10% si quieres pagar con tarjeta.

¿Listo para planificar tu visita a Corcovado? Asegúrate de consultar también nuestra Guía Definitiva para Bahía Drake/Corcovado y las mejores cosas que hacer alrededor del Parque Nacional Corcovado.

#2 Parque Nacional Tortuguero

Si no puedes ir a Corcovado, buscas un parque con una tarifa de entrada más baja o simplemente no puedes esperar para visitar el siguiente, Tortuguero es definitivamente nuestro segundo favorito.

Lo que diferencia a Tortuguero de los otros parques nacionales en Costa Rica, es que la mejor manera de explorarlo no es a pie.

Debido a su cantidad de ríos serpenteantes, manglares y pantanos, tendrás la mejor experiencia subiéndote a una canoa o kayak. A tu alrededor habrá una selva salvaje y vibrante, donde podrás avistar monos y una variedad de aves.

No olvides estar atento al agua también. ¡Puede haber algunos cocodrilos o caimanes acechando por ahí también!

Alternativamente, también hay un sendero que te lleva alrededor del Parque Nacional Tortuguero en un gran circuito. Es una hermosa mezcla de selva interminable y playas de arena dorada, parte de los 11 hábitats diferentes del parque Tortuguero.

Las tarifas de entrada al Parque Nacional Tortuguero son de $15 por persona y no necesitas un guía.

El viaje desde la capital de Costa Rica dura entre 3 y 4 horas, pero implica un poco de planificación. Lee nuestra guía de San José a Tortuguero para todos los detalles sobre esta ruta.

20.000 tortugas verdes vienen a anidar en Tortuguero cada año

Tortuguero también es conocido como el “Lugar de las Tortugas”. Y eso es por una buena razón: entre los meses de julio y octubre, más de 20.000 tortugas verdes hembra vienen a anidar en Tortuguero cada año.

Las tortugas Caguama, Carey y Baula también anidan allí, pero las posibilidades de verlas son menores.

En 1975, se añadieron más de 35 km de playa al Parque Nacional Tortuguero. Con la disminución del número de tortugas, los lugareños han estado haciendo todo lo posible para proteger a las tortugas que visitan cada año.

Observar a estas criaturas sorprendentemente enormes arrastrarse hasta la playa, pasar horas cavando sus nidos y poner los huevos es un espectáculo absolutamente increíble de presenciar.

¡Casi puedes sentir el agotamiento que siente la tortuga madre, mezclado con la magia de la nueva vida!

Pueblo de Tortuguero

Al visitar el Parque Nacional Tortuguero, te alojarás en el pueblo de Tortuguero. ¡Este lugar por sí solo es especial! 

Los lugareños son increíblemente amables, la atmósfera simplemente emana un estilo de vida 'pura vida', y sientes que te has escapado a una isla remota.

Para ayudarte a aprovechar al máximo tu viaje a Tortuguero, consulta nuestra Guía Definitiva de Tortuguero y Mejores Cosas que Hacer.

#3 Parque Nacional Volcán Arenal

El área de Arenal y La Fortuna terminan siendo el lugar favorito de mucha gente en Costa Rica. Es esencialmente un lugar de visita obligada, y mientras estés allí tienes que visitar el Parque Nacional Volcán Arenal también.

Un poco más pequeño que el Parque Nacional Rincón de la Vieja, el Parque Nacional Volcán Arenal cubre alrededor de 30.000 acres. También similar a Rincón, alberga 2 volcanes, uno de los cuales está activo.

Los volcanes – Arenal y Chato

El Volcán Arenal, la pieza central de La Fortuna, se eleva a 1.633 metros, mientras que el Volcán Chato tiene 1.140 metros de altura.

Chato es un volcán inactivo, pero el Volcán Arenal está muy vivo. No te preocupes, la última erupción fue en 2010, ¡así que es bastante seguro!

Al ser el parque nacional hogar de 2 volcanes, significa que hay una gran cantidad de cosas que ver que otros parques nacionales en Costa Rica no tienen.

Después de años de erupciones, se han quedado espectaculares campos de lava alrededor de la base del Volcán Arenal. Los senderos también te llevarán junto a enormes rocas volcánicas que fueron expulsadas del volcán a velocidades de hasta 2.000 km por hora. 

Aprovecha las aguas termales para relajar tus músculos después de caminar por el parque nacional.

CONSEJO: Si el Parque Nacional Volcán Arenal está ahora en tu lista de lugares para visitar, aquí tienes cómo llegar de San José a La Fortuna.

Cómo visitar el Parque Nacional Volcán Arenal

Además de los volcanes, también hay una gran abundancia de vida silvestre prosperando dentro del bosque secundario. Así que mantén los ojos bien abiertos para avistar monos aulladores, monos carablanca, venados, tapires, serpientes y una variedad de aves.

Hay varios senderos en todo el parque nacional que se pueden hacer tanto de forma independiente como guiada. La entrada al Parque Nacional Volcán Arenal cuesta $15 por persona.

Hablamos de los diferentes senderos que puedes hacer en el parque nacional en nuestra Mejores Cosas que Hacer en La Fortuna guía. ¡También incluye una caminata secreta!

#4 Parque Nacional Rincón de la Vieja

El Parque Nacional Rincón de la Vieja ¡es ENORME! Cubre más de 34.000 acres, alberga 2 volcanes, 32 ríos, una increíble variedad de flora y más de 200 especies de aves.

Uno de esos volcanes, el Rincón de la Vieja, es el volcán más activo de Costa Rica, con la última erupción en 2021. Todavía se considera seguro visitar el parque nacional, pero comprensiblemente, los senderos que suben al cráter del volcán han sido cerrados.

¿Deberías visitar Rincón de la Vieja?

En primer lugar, el Parque Nacional Rincón de la Vieja es uno de los menos visitados en Costa Rica. Ver menos gente en el camino definitivamente lo convierte en una experiencia más especial e íntima.

La menor cantidad de visitantes se debe probablemente a que no está extremadamente cerca de ninguna de las principales ciudades turísticas. Liberia es el mejor lugar para visitar el parque nacional, pero también se puede llegar desde Tamarindo.

El parque nacional definitivamente vale la pena el viaje, especialmente si eres un ávido excursionista. Hay 7 senderos principales dentro del parque nacional que van de fácil a difícil.

A lo largo de los senderos, serás recompensado con magníficas cascadas, aguas termales, pozos de barro burbujeantes, vistas panorámicas del paisaje de Costa Rica y, por supuesto, los volcanes. Todo eso se suma a la abundante vida silvestre, como 3 especies de monos, armadillos, coatíes, pumas y algunas aves raras.

Cómo visitar el Parque Nacional Rincón de la Vieja

Se puede acceder al Parque Nacional Rincón de la Vieja a través de 2 estaciones de guardaparques: Las Pailas y Santa María

Las Pailas es la más fácil de las dos para llegar, ya que se necesita un 4×4 para llegar a Santa María.

La entrada al Parque Nacional Rincón de la Vieja cuesta $17 por persona. A diferencia de algunos de los otros parques nacionales, no creemos que un guía sea realmente necesario para este.

CONSEJO: Si te alojas en Tamarindo, aquí tienes cómo llegar al Parque Nacional Rincón de la Vieja.

#5 Parque Nacional Cahuita

Puerto Viejo es un pequeño pueblo en el lado caribeño de Costa Rica que ha estado apareciendo en el radar de mucha gente recientemente.

A solo 20 minutos de Puerto Viejo, encontrarás Parque Nacional Cahuita.

Hay dos cosas que hacen que Cahuita sea aún más especial. El parque nacional abarca tanto la tierra como el mar, ¡además la entrada al parque nacional es gratuita! Cahuita funciona con donaciones, por lo que sería bueno dejar una contribución.

La tierra 

El área terrestre dentro del Parque Nacional Cahuita cubre 1.100 hectáreas, con una exuberante selva verde y una próspera vida silvestre.

Algunas cosas a tener en cuenta incluyen perezosos, monos aulladores, tucanes, garzas, así como orquídeas y hongos.

El agua

La playa dentro de Cahuita es una de las menos desarrolladas del país y es el lugar perfecto para relajarse y nadar. El área marina cubre más de 22.300 hectáreas y tiene algunos arrecifes de coral excelentes.

Es posible que puedas avistar tortugas, mantarrayas, tiburones, anguilas y pepinos de mar. Hay al menos 35 especies de coral y 123 especies de peces, ¡así que hay mucho que ver!

Los mejores meses para hacer snorkel y buceo son entre febrero y abril. Durante este tiempo, el agua estará a buena temperatura y tendrá buena visibilidad.

Recomendamos encarecidamente visitar el Parque Nacional Cahuita si buscas experimentar un lugar al que no todo el mundo va en Costa Rica.

CONSEJO: Si vas de viaje a Puerto Viejo, aquí tienes cómo llegar desde San José y las Mejores Cosas que Hacer mientras estés en Puerto Viejo.

Algunos parques nacionales más increíbles en Costa Rica

¡Elegir nuestros 5 parques favoritos de una lista de 28 parques nacionales en Costa Rica no fue fácil! Hay algunos parques nacionales más increíbles en Costa Rica que no queríamos dejar completamente fuera.

Estos parques estuvieron cerca, pero simplemente no llegaron a nuestros 5 mejores parques nacionales en Costa Rica:

• Manuel Antonio – un parque nacional extremadamente popular que ofrece una amplia variedad de vida silvestre. Muchos viajeros visitan este parque porque ofrece altas probabilidades de avistar un perezoso o un mono. La playa dentro del Parque Nacional Manuel Antonio es una de las mejores de Costa Rica. Este habría estado en nuestros 5 mejores parques nacionales, pero el parque se siente turístico y a menudo está lleno de visitantes. (Entrada $18)
• Parque Nacional Volcán Tenorio – hogar de la famosa cascada Río Celeste con su color azul vibrante natural. Mientras caminas hacia la cascada, verás mucha vida silvestre en el camino. (Entrada $12)
• Bosque Nuboso Monteverde – es uno de los dos bosques nubosos en Monteverde, y también es el más popular. Mientras caminas por el bosque, puedes observar una variedad de animales y aves. Protege más de 4.000 hectáreas que albergan más de 100 especies de mamíferos, 400 aves y 500 orquídeas. Sin embargo, este no es el parque para visitar si quieres ver vida silvestre única. (Entrada $25)
• Parque Nacional Volcán Irazú – El Volcán Irazú es el volcán más alto de Costa Rica, con una impresionante altura de 3.432 metros. El cráter de 1.050 metros de ancho alberga un lago azul verdoso brillante y hermoso. ¡El color parece casi radioactivo! (Entrada $15)

Otros que también vale la pena mencionar son Parque Nacional Piedras Blancas, Bosque Nuboso Santa Elena, Parque Nacional Marino Ballena, Parque Nacional Carara y Parque Nacional Volcán Poás.

Para resumir

Los parques nacionales son la pieza central de Costa Rica. Los paisajes salvajes y tropicales son lo que hace de Costa Rica un destino soñado para tantas personas.

En realidad, cualquier parque nacional que termines visitando, probablemente lo pasarás increíble. Cada uno tiene algo único y especial que ofrecer.

También es probable que termines visitando más de un parque nacional porque a menudo es la principal actividad en muchos de los destinos populares de Costa Rica.

Sin embargo, si tuviéramos que elegir uno, definitivamente sería Parque Nacional Corcovado!