1. Manila naar Banaue: Trek door de rijstterrassen
Verken de rijstvelden met een 2D1N trekking door de bergen en rijstvelden.
Je slaapt in een klein dorpje omringd door bergen zonder Wi-Fi of telefoonbereik. Je mengt je onder de lokale bevolking, eet lokaal eten en ziet kinderen lessen volgen in de oude schoolgebouwen. Deze jonge kinderen moeten 30-60 minuten door de bergen lopen om naar hun school te gaan!
De rijstvelden zijn op hun best in april/mei (groen) of september/oktober (goud), maar het is nog steeds een geweldig trekkingavontuur wanneer je Banaue op andere momenten van het jaar bezoekt. De uitzichten zijn adembenemend, ongeacht de maand.
Hoe kom je in Banaue
Je kunt Banaue bereiken met een nachtbus vanuit Manila. Ze vertrekken elke avond tussen 20:00 en 22:00 uur en duren ongeveer 9 uur. Je komt in de vroege ochtend (rond 6:00 uur) aan in Banaue, waar driewielers klaarstaan om je van het busstation naar het centrum te brengen (5-10 minuten rijden)
Waar je je trektocht naar Banaue kunt boeken
Je kunt vooraf een trektocht boeken op websites zoals Klook of GetYourGuide, maar je kunt ook gewoon met de stroom meegaan en een reis boeken met een lokale gids wanneer je aankomt.
In mijn geval had ik niets geboekt, ik nam gewoon de bus en sloot me vervolgens aan bij een andere groep die bij aankomst een lokale gids ontmoette. We vertrokken dezelfde ochtend (na een kop koffie en een opfrisser in het familierestaurant van de gids). We lieten onze grote rugzakken achter, namen wat extra warme kleding mee in een kleinere tas en kochten wat boodschappen om ons energieniveau tijdens de reis op peil te houden.
De eerste nacht sliepen we in het lokale dorp en de volgende dag kwamen we in de middag terug. Ik organiseerde direct een busje terug naar het zuiden en verbleef niet in de stad zelf, omdat er niet zoveel te doen is.
Wat is de volgende stap?
Je zou verder naar het noorden kunnen reizen en de meer avontuurlijke omgeving van Sagada kunnen verkennen, maar het zal de ervaring in Banaue niet overtreffen.
Kortom: het kan leuk zijn om dit aan je reis toe te voegen, maar het is geen vervanging voor Banaue. En als je weinig tijd hebt, reis dan gewoon terug naar Manila (nachtbus) en neem een vlucht naar een van de mooiste eilanden ter wereld: El Nido in de provincie Palawan.
Nog iets: als je met leuk gezelschap bent en een unieke strandervaring wilt beleven, kun je verder naar het noorden reizen vanaf Banaue naar Pagudpud. Hier heb je misschien een wit zandstrand helemaal voor jezelf, maar verwacht niet veel bars of restaurants.
2. Manila naar El Nido: Doe mee aan een eilandexpeditie
Hier zijn twee geweldige opties voor wanneer je terugkeert naar Manila:
- Verken Manila (Tip: Slum Tour), verblijf één nacht in Manila en vlieg de volgende dag naar El Nido, Palawan
- Vlieg in de middag naar Palawan nadat je in de vroege ochtend vanuit Banaue bent aangekomen
Hoe kom je in Palawan
Er zijn verschillende manieren om van Manila naar El NidoPalawan te komen:
- Vlieg met Air Swift naar El Nido en geniet van een geweldig uitzicht vanuit de ramen van het laagvliegende propellervliegtuig
- Neem een nachtveerboot van Manila naar Coron en boek een expeditie van Coron naar El Nido
- Boek een vlucht van Manila naar Puerto Princesa en vervolg je reis vervolgens met een 6 uur durende bus- of taxirit naar het noorden naar El Nido
Wat te doen in Palawan
Ik denk dat je minstens één dag rust verdient (en nodig hebt) na je trekking en uren onderweg te zijn geweest. Zoek een leuke plek om te verblijven dichtbij het strand of in El Nido en geniet van de geweldige sfeer in dit kleine dorp.
Overdag kun je een motor huren en de nabijgelegen stranden verkennen of op een driewieler springen en de middag doorbrengen op een nabijgelegen strand. Nadat je getuige bent geweest van een van de prachtige zonsondergangen van Palawan, kun je je klaarmaken voor een avondje uit. Eet heerlijk in een van de vele Italiaanse restaurants (zoals Trattoria Altrove) of probeer wat Filipijns eten in een lokale eethoek.
En last but not least, sluit de avond af met een geweldige avond in een reggae bar op het strand. De live band van Apache weet hoe ze het publiek op gang krijgen! Wees niet geschrokken als de EDM uit de speakers begint te knallen zodra de band hun laatste nummer heeft afgespeeld.
Eilandexpeditie: El Nido – Coron
Op een eilandexpeditie gaan is een van de beste manieren om de prachtige eilanden van Palawan te verkennen. Een andere optie is om deel te nemen aan een van de eilandhoppen dagtochten. Er zijn vier verschillende tours die zijn gelabeld als A-B-C-D, maar er zijn ook verschillende organisaties die alleen de beste bezoeken.
Ik raad echt aan om een van de expedities te doen. Deze onvergetelijke ervaring zal waarschijnlijk een van je beste reiservaringen worden. Hieronder hebben we twee tours opgesomd die geweldige recensies krijgen.
Tao Philippines lijkt de populairste te zijn. Ze ontvangen geweldige recensies vanwege het geweldige personeel en de plaatsen die ze bezoeken. Tao Experience is echter bijna twee keer zo duur als Buhay Isla, terwijl ze bijna dezelfde reis aanbieden. Ik hoorde zelfs verhalen dat boten met Tao drukker werden (30-40 personen), terwijl Buhay Isla slechts ongeveer 10-20 reizigers aan boord neemt.
Optie: Verblijf wat langer in Coron
Je wilt misschien wat langer in Coron blijven. Als je er altijd al van hebt gedroomd om in een scheepswrak te duiken, is dit misschien je kans. Coron heeft meer scheepswrakken dan je ergens anders ter wereld kunt vinden.
Optie: Maak een uitstapje naar Port Barton
Voordat je naar een ander eiland vliegt, kun je ook Port Barton vanuit El Nidobezoeken. Het staat bekend als een meer relaxte versie van El Nido en veel mensen worden er verliefd op!
3a. Van Cebu naar Siquijor en Bohol
Waarschijnlijk te veel om alles te bezoeken, maar ik wilde het hier toch vermelden.
Cebu: Ga naar Moalboal en duik of snorkel met een miljoen sardines. Neem dan deel aan een canyoneering tour in Badian (1 uur rijden) waarbij je ook de Kawasan Falls bezoekt. Als je iets meer ontspannen wilt, ga dan ten noorden van Cebu en duik met voshaaien in Malapascua of geniet van de prachtige stranden van Bantayan Island.
Siquijor: Niet alleen het 'eiland van de heksen', maar ook bekend om zijn prachtige stranden. Huur een motor en toer in één dag over het hele eiland.
Bohol: Op dit eiland vind je kleine nachtelijke primaten die de Philippine Tarsier worden genoemd. Een andere reden om te bezoeken zijn de Chocolate Hills, maar stel je verwachtingen niet te hoog: het zijn gewoon bergen die een deel van het jaar bruin lijken, daarom noemen ze ze 'chocolate hills'. Niet veel meer dan dat... Maar wees niet teleurgesteld, er is nog iets geweldigs te doen op dit eiland - ZIP-linen door de jungle!
OPMERKING over Oslob: Deze plaats werd beroemd om het duiken met walvishaaien. Houd er echter rekening mee dat een gebied met honderden toeristen die een walvishaai proberen aan te raken, niet natuurlijk is voor deze 5-10 meter lange wezens. De walvishaai, tevens de grootste vis ter wereld, is gewend om elk jaar duizenden kilometers af te leggen, maar door deze toeristische attractie worden ze op één plek gehouden door ze elke dag te voeren. Als je om deze dieren geeft, raad ik je ten zeerste aan om niet met ze te duiken. Je kunt hier meer over lezen in ons artikel over Walvishaaien in de Filipijnen.
3b. Siargao
Het beste voor het laatst bewaard... Dit paradijselijke eiland is nog niet zo bekend. Misschien omdat het officieel deel uitmaakt van de provincie Mindanao, die vaak wordt aangemerkt als een no-go gebied. Siargao is echter uitgesloten van die vermeldingen en is net zo veilig als alle andere plaatsen die we hebben beschreven. Er komen is gemakkelijk omdat je een directe vlucht kunt nemen vanuit Cebu naar Siargao.
Het eiland staat vooral bekend bij surfers omdat het tal van surfbreaks biedt, waaronder de wereldberoemde break Cloud 9.
Je kunt je dagen doorbrengen met het verkennen van het eiland op een motor, surfen, kitesurfen en gewoon ontspannen op onbevolkte witte zandstranden omgeven door palmbomen. Een perfecte manier om je reis af te sluiten!
4. Terugvliegen naar Manila
Ik raad aan om minstens één dag voor je internationale vlucht een vlucht terug naar Manila te nemen. Vluchten in de Filipijnen hebben vaak vertraging en vooral vluchten vanuit Siargao hebben vaak vertraging vanwege het weer. Houd er ook rekening mee dat alle vluchten vanuit Siargao over Cebu gaan, dus een paar uur vertraging betekent waarschijnlijk dat je nog een dag in Cebu moet wachten voordat je de volgende vlucht naar Manila kunt nemen (iets wat ik zelf ook heb meegemaakt).
Maarten woont in Bali en zijn passie voor reizen is onmiskenbaar. In 2016 besloot hij zijn baan als aandelenanalist op te zeggen en te doen waar hij altijd van droomde: reizen door Zuidoost-Azië en andere mensen helpen bij het plannen van hun reizen. Als hij niet aan Gecko Routes werkt, vind je hem surfend in de oceaan of de beste pareltjes van Indonesië aan het verkennen.
