Todo lo que necesitas saber sobre los tiburones ballena en Filipinas

Compararemos el popular Oslob con el menos conocido Donsol. Veremos cómo el turismo de masas, la pesca y las preocupaciones ambientales han afectado a estos destinos.

Además de eso, también proporcionamos consejos y trucos para ayudarte a viajar como un turista sostenible y ético para minimizar el impacto en nuestro impresionante planeta.

Tiburones ballena, los peces más grandes del mar

Los tiburones ballena son criaturas misteriosas que deambulan por los océanos a grandes profundidades y desconciertan a los científicos.

Su nombre ya crea cierta confusión. Los tiburones ballena son tiburones y obtuvieron la primera parte de su nombre debido a su enorme tamaño. Los científicos estiman que los gigantes pueden crecer hasta 18 m y pesar 15 toneladas: el pez más grande del mar.

Misterio del nacimiento del tiburón ballena

Sabemos muy pocas cosas sobre los tiburones ballena, pero los datos que conocemos son fascinantes.

Los tiburones ballena tardan alrededor de 30 años en madurar, cuando alcanzan alrededor de 8 m. Sus hábitos de apareamiento son un misterio, pero el estudio de una hembra ayudó a darnos una mejor idea del nacimiento de estas enormes criaturas que alcanzan los 70-100 años de edad.

Resultó que los tiburones ballena son ovovivíparos, lo que significa que las hembras pueden mantener el esperma dentro de ellas y fertilizar sus huevos a voluntad.

Después de la fertilización del óvulo, las hembras continúan nadando con crías vivas en su útero hasta que consideran que es seguro dar a luz. Las crías de tiburón ballena miden alrededor de 55 cm cuando nacen y emergen del útero de su madre en grupos de alrededor de 30. En total, una madre puede llevar hasta 500 crías en su útero a la vez.

Adaptaciones defensivas del tiburón ballena

Con el uso de etiquetas de seguimiento, los científicos han descubierto que los tiburones ballena se sumergen hasta 2000 metros en el océano.

Utilizan sus enormes ojos negros para ver en la luz tenue. Han desarrollado varias otras adaptaciones para la protección. Su tamaño es su principal defensa contra los depredadores. La piel de su espalda tiene 15 cm de grosor y las marcas blancas proporcionan un excelente camuflaje.

En la superficie del agua, las manchas blancas dan a los tiburones ballena un aspecto único, lo que hace difícil imaginar cómo estas manchas los camuflarían en el agua. Sin embargo, esto cambia a una profundidad de 20 m, donde los tiburones ballena se vuelven casi invisibles y las manchas blancas crean confusión con los reflejos de la luz.

Comportamiento y migraciones del tiburón ballena

Los tiburones ballena viven en aguas tropicales y de temperatura cálida en todo el mundo, siendo Filipinas uno de los lugares populares en el mundo donde los visitantes pueden nadar con estos animales.

Los puntos calientes más populares para los tiburones ballena en Filipinas incluyen Donsol en Luzon, Pintuyan en Southern Leyte, Honda Bay en Puerto Princesa y Oslob en el sur de Cebu.

Estas criaturas solitarias se reúnen en aguas costeras ricas en plancton durante meses para alimentarse. Después de alimentarse, se dispersan y desaparecen, a un ritmo rápido de hasta 65 km por día hacia destinos desconocidos. Los científicos todavía están recopilando datos sobre la migración con etiquetas de seguimiento para encontrar respuestas a algunas de las preguntas que rodean a los tiburones ballena.

El enorme tamaño del tiburón ballena es un indicador de las vastas distancias que recorren durante su migración anual y ha sido un tema que fascina a muchos investigadores en todo el mundo.

En un estudio, los investigadores pudieron rastrear a una hembra de tiburón ballena llamada "Rio Lady" a una distancia de 7.800 km, hasta que se le cayó la etiqueta. El estudio podría ser una pista sobre una pregunta que muchos investigadores se hicieron durante muchos años: ¿Por qué la población más grande es masculina y dónde están todas las hembras?

En la mayoría de los puntos calientes de tiburones ballena, incluyendo Quintana Roo de Mexico, Ningaloo Reef de Australia y Oslob de Philippine, más del 70% de los tiburones ballena observados son machos.

Presumiblemente, las hembras de tiburón ballena viajan a un lugar seguro en mar abierto para dar a luz a sus crías. El océano abierto tiene menos depredadores, por lo que podría ser el lugar más seguro para las crías de tiburón ballena.

Pesca ilegal de tiburones ballena

Los tiburones ballena han tenido una larga historia junto a los humanos. Eran una molestia en muchos pueblos de pescadores, pero venerados en algunas ceremonias religiosas. Los científicos localizaron una estatua de sacerdotisa maya centenaria modelada a partir del tiburón ballena. Los tiburones ballena se congregaban en áreas alrededor de la costa y ahuyentaban a otros peces.

Esto dejaría a los pescadores frustrados y dirigiendo su atención al pez masivo. Desafortunadamente, la carne a menudo no se usaba debido al enorme tamaño del animal. En muchas partes del mundo todavía no hay suficientes refrigeradores o congeladores para mantener la carne fresca.

En los últimos años, debido a la creciente demanda de productos de tiburón, los tiburones ballena están en peligro. Las aletas, el aceite de hígado y la piel se convirtieron en recursos valiosos en China, mientras que la carne a menudo se desecha.

Pesquerías dirigidas al tiburón ballena

Según la ley, no existen pesquerías dirigidas al tiburón ballena. Esto se debe a que los tiburones ballena tienen un estatus de conservación mundial debido a su clasificación de 'en peligro de extinción'.

Sin embargo, los avistamientos de tiburones ballena y, por lo tanto, las poblaciones teorizadas han ido disminuyendo en todo el mundo. Esto se debe a la creciente demanda de partes de tiburón en China, que es uno de los principales culpables del comercio de tiburones ballena, tiene leyes en contra.

Informes recientes han demostrado que capturan y matan alrededor de 600 tiburones ballena al año para abastecer una sola fábrica en China. China firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). CITES es un acuerdo internacional que aborda y regula el comercio de especies en peligro de extinción.

Hay 182 miembros y el acuerdo creado en 1973 se refiere a 35.000 especies. A pesar de la perspectiva legal, las autoridades pesqueras carecen de los recursos para detener el comercio.

Los pescadores también aprovechan las lagunas en el sistema. Mantienen las aletas y la carne dentro de China mientras exportan aceite y pieles a North America y Europe.

Número de población de tiburones ballena

Se desconoce el número de tiburones ballena en el mundo. En lugares como Exmouth, Australia e Isla Hoblox, Mexico han identificado a más de 1.000 individuos.

Los estudios genéticos muestran que los tiburones ballena en todo el mundo están estrechamente relacionados y solo hay tres poblaciones oceánicas principales de tiburones ballena. Lo que sugiere que viajan largas distancias para alimentarse y aparearse. Esto significa que incluso las actividades de pesca ilegal de un país podrían poner en peligro la población mundial. Una reducción en los avistamientos en las rutas de migración esperadas indica una disminución en los números.

¿Turismo de tiburones como la solución?

En los últimos diez años, ha habido un cambio enorme hacia el turismo de tiburones. La gente ha descubierto que el turismo genera mayores ganancias que la pesca tradicional.

Dado que los tiburones ballena son alimentadores por filtración, no representan ningún peligro para los humanos. Esto, junto con su enorme tamaño, crea la atracción turística ideal. Algunos operadores siguen reglas y directrices estrictas, mientras que otros dependen del turismo masivo y los precios más bajos.

A continuación, analizaremos el impacto del turismo variado con estos gentiles gigantes.

Historia del turismo de tiburones ballena en Donsol

Donsol es un pueblo en la región de Sorsogon ubicado en el lado este de la isla de Luzon. A

hace apenas 15 años, era el hogar de pescadores locales, caminos de tierra tranquilos y espectaculares pozos de agua. Ahora es el hogar del Proyecto de Ecoturismo de Interacción con el Tiburón Ballena.

Un líder del turismo ambiental y sostenible. Es el segundo destino más conocido para visitar tiburones ballena en Filipinas. El más conocido es Oslob, el destino número uno en la mayoría de los resultados de búsqueda de Google.

Los tiburones ballena llegan a la bahía de Donsol cada año entre noviembre y julio para alimentarse de floraciones de plancton. El mayor número llega entre los meses de febrero y abril. Esta es la temporada alta, y las expediciones de buceo se reservan rápidamente. Vale la pena ponerse en contacto con las tiendas de buceo y reservar con mucha antelación.

¿Quieres saber cómo llegar a Donsol? Consulta esta página de ruta para aprender Manila a Donsol.

Encuentros con tiburones ballena en Donsol

Donsol está en la provincia de Sorsogon en la región de Bicol. Puedes viajar a Donsol aproximadamente medio día en coche o por aire con traslados terrestres de conexión.

La iniciativa de ecoturismo de Donsol está encabezada por el WWF. Ayudaron a establecer los más altos estándares de turismo responsable. Los expertos supervisan las actividades y los protocolos para la seguridad de los tiburones ballena y los participantes.

Algunas de las reglas establecidas por los biólogos marinos incluyen:

• No tocar al tiburón ballena
• No restringir el movimiento del tiburón ballena ni impedir su camino natural
• La distancia mínima del tiburón ballena es de 3 metros desde la cola
• No usar fotografía con flash
• No usar scooters de buceo, motos acuáticas o vehículos de propulsión motorizados submarinos
• Un máximo de seis buceadores por tiburón ballena
• Un barco permitido por tiburón ballena

Un tiburón ballena nadando a un ritmo pausado aún puede superar a la mayoría de los buceadores. Tus aletas y máscara te ayudarán a bucear y apreciar mejor la vista. Los tiburones ballena se acercan a la superficie en la bahía de Donsol, lo que permite a los turistas observar de cerca a los tiburones.

Los pescadores locales se volvieron a capacitar como guías marinos y llevan hasta 10 personas por barco. Llevan a los turistas en el Paraw, un barco tradicional filipino, para buscar a los tiburones.

Cuando veas un tiburón ballena, el guía te indicará que te prepares para saltar al agua. Algunos días, encontrar al tiburón ballena lleva varias horas, mientras que otros días los turistas pueden ver hasta 20 en un solo día.

Recuerda que esto es la naturaleza y no se pueden garantizar los avistamientos.

Desventajas de visitar tiburones ballena en Donsol

Las reglas y regulaciones son las mismas que las del arrecife Ningaloo de Australia Occidental.

Desafortunadamente, en algunos casos reportados, los guías fueron indulgentes al hacerlas cumplir. En días tranquilos con pocos tiburones ballena, el número de barcos por tiburón ballena puede exceder la regla estándar.

Algunas personas todavía intentan tocar el pez. Puede surgir algo de caos de turistas y barcos. A pesar de esto, puedes esperar operadores organizados y con conciencia ecológica en el área.

Paquetes de observación de tiburones ballena en Donsol

Hay varias compañías que llevan a los turistas a nadar con tiburones ballena en Donsol. La mejor opción es contactarlos con mucha anticipación para encontrar el paquete perfecto que se adapte a ti. La mejor época es entre febrero y abril.

Donsol Eco Tours ofrecen paquetes que incluyen vuelos y alojamiento llegando a Legazpi. Además de las interacciones con ballenas de Donsol que cuestan PHP 1,999, lo que equivale a 40$.

Shark Diving Phillipines organiza viajes de buceo para ver los renombrados tiburones zorro, así como tiburones ballena en Donsol. Si deseas conocer cotizaciones específicas, deberás enviarles un correo electrónico.

Alternativamente, también puedes ir directamente al Donsol Whale Shark Interaction Center y reservar un bote con capacidad para 6 personas por 3.500 php ($69). Si el barco está lleno, solo pagarás 580 php ($11,50) por persona.

Snorkel y buceo con tiburones ballena en Oslob

Con avistamientos de tiburones ballena garantizados durante todo el año, Oslob es el destino más conocido en Filipinas.

Para brindarte la mejor información sobre esta experiencia, compartí la historia de la maestra de buceo Katt, quien experimentó la interacción con el tiburón ballena en Oslob ella misma.

La interacción con el tiburón ballena en Oslob, desde la perspectiva de un viajero

Antes de venir a Filipinas, leí sobre las prácticas irresponsables en Oslob y recomendaciones de ir a otro lugar. Estaba viajando fuera de la época de la migración natural de los tiburones ballena. Así que decidí arriesgarme y experimentar Oslob de primera mano.

Lo que me recibió fue un caos. Había alrededor de 30 botes largos migrando lentamente de un borde de una bahía al otro. Cada bote transportaba veinte clientes a una multitud de botes.

Allí, los clientes eran introducidos sin ceremonias en el agua durante 20 minutos. Chalecos salvavidas de color naranja brillante flotaban en la superficie en grandes cantidades.

Aunque tenía algunas dudas, estaba emocionado de nadar con el pez más grande del océano. Pronto estaba en el siguiente bote y me dirigía hacia la masa de gente y el pez gigante.

Había lugareños sentados con barriles gigantes de pescado volcándolos en el agua. Los tiburones ballena pululaban alrededor de los botes. Al mirar más hacia la bahía, pude ver una red que mantenía a los tiburones ballena dentro.

Los lugareños me aseguraron que quitan las redes todas las mañanas a las 11 am después de que los turistas se van. Sin embargo, los tiburones ballena regresan a la mañana siguiente para alimentarse y nadar en las aguas poco profundas.

Experiencia en el agua en Oslob

Tan pronto como salté al agua, me patearon en la cara con aletas. Hubo gritos de los guías instruyéndonos sobre a dónde ir, para mantenernos alejados del tiburón, para movernos de esta o aquella manera.

Con cada bote teniendo su propio guía, la cacofonía de ruido simplemente creó una masa de confusión. La única forma de alejarse de eso era bucear libremente bajo el agua y disfrutar del silencio del agua. Tan pronto como salí a respirar, recibí otra patada en la cara.

Los tiburones ballena estaban casi estacionarios en el agua. Estaban en un ángulo de noventa grados con respecto a la superficie, abriendo y cerrando la boca. Cada trago succionaba una gran cantidad de agua y trozos de pescado. Parecían contentos y completamente ajenos a los cientos de turistas.

Me alejé de la experiencia asombrado por los animales del tamaño de un autobús escolar. Seguí sintiéndome en conflicto con las prácticas de alimentación que alteran el comportamiento. Todos los tiburones ballena tenían cortes de los botes y exposición al protector solar y otros productos químicos.

Historia del turismo de tiburones ballena en Oslob

Ubicado en la parte sur de Cebu, que forma parte de las Visayas en Filipinas. El pueblo de Oslob era históricamente un pequeño pueblo de pescadores. Los tiburones ballena bebés habitaron la zona durante muchas generaciones y se consideraron una molestia.

Cada vez que aparecía una cría de tiburón ballena, ahuyentaba a los peces. Los pescadores los ahuyentaban con remos o peor. A veces, el tiburón ballena se convertía en la fuente de alimento para el pueblo.

En los años 2008-2010, un buzo coreano quería experimentar el buceo con tiburones ballena. Terminó pagando a uno de los capitanes de barco locales hasta tres veces sus ganancias normales por un día para una mirada más cercana. El barquero llevó al buzo en su Paraw y lo llevó justo al lado de los tiburones ballena.

Varios otros turistas preguntaron sobre viajes similares. El pescador aprendió rápidamente que era mucho más rentable participar en el turismo que en la pesca. Este conocimiento se extendió por el pueblo cuando los vecinos notaron la transformación de la vida de la familia de sus pescadores. Había podido inscribir a sus hijos en la escuela, construir una casa mejor y adquirir un televisor de pantalla plana.

Tarifas de avistamiento de ballenas en Oslob

Las tarifas para salir a ver los tiburones ballena varían de 1,900 a 6,000 PHP por persona ($38-110).

Hay cargos adicionales si los turistas desean entrar al agua: 500php ($10) para esnórquel o buceo por 8,200php ($150)).

Los tours están disponibles entre las 6 am y las 12 del mediodía todos los días.

Otros lugares para ver tiburones ballena en Filipinas

Algunos de los destinos menos conocidos para ver tiburones ballena en Filipinas incluyen Pintuyan, Southern Lyete y Honda Bay en Puerto Princesa.

Aunque los avistamientos de tiburones ballena no están garantizados como en Oslob, todavía tiene buenas posibilidades de verlos.

Pintuyan, Southern Leyte

Pintuyan es una pequeña playa en la provincia Visayana de Southern Leyte. Sirve como santuario para los tiburones ballena durante su migración.

Al igual que en Donsol, los avistamientos de tiburones ballena no están garantizados. Puede tomar hasta tres horas encontrar uno, pero los observadores hacen un buen trabajo y es raro no ver un tiburón ballena. La mejor época para ir a ver los tiburones ballena es entre los meses de octubre y mayo. Puede volar desde Manila o llegar por tierra desde Tacloban.

Los costos asociados incluyen una tarifa ambiental de PHP 250, observadores por PHP 300, guías por PHP350 y botes de bomba por PHP 800. Los clientes lo describen como un juego de persecución, de nadar con estos hermosos peces en la naturaleza. Para organizar un viaje, las mejores personas para contactar son el santuario marino local en San Ricard o Pintuyan Dive resort.

Honda Bay, Palawan

Palawan tiene cuevas espectaculares, lagunas, enormes cocodrilos y tortugas marinas. También tiene tiburones ballena que pasan durante los meses de abril a octubre.

Los avistamientos de tiburones ballena no están garantizados; sin embargo, los delfines, las tortugas y los hermosos peces son una buena alternativa. Puede viajar a Puerto Princessa en un vuelo de dos horas desde Manila.

Honda Bays Dive Center ofrecía tours guiados de esnórquel para ver tiburones ballena, junto con inmersiones normales, descubre inmersiones de buceo y clases durante todo el año.

Comparando la experiencia del tiburón ballena en Oslob con Donsol

Entonces, de los dos destinos, ¿cómo se comparan las dos interacciones con las ballenas?

• Oslob alimenta a los tiburones ballena para atraerlos
• Oslob tiene más turistas en el agua a la vez
• Los tiburones ballena de Oslob tienen cicatrices por frecuentes colisiones de botes y hélices
• Oslob es más flexible con las reglas, lo que puede poner en peligro a los tiburones
• Oslob tiene muchos turistas y guías gritando
• Oslob es más barato que Donsol
• En Oslob es fácil llegar desde la ciudad de Cebu a Oslob
• En Oslob tienes una mayor probabilidad de que te golpeen en la cara con una aleta
• Donsol tiene a los tiburones ballena en entornos más naturales
• Donsol tiene 1 guía por cada seis personas en comparación con 1 de Oslob por hasta veinte en el barco.
• Donsol opera bajo prácticas sostenibles y ecológicas

Consideraciones para interacciones sostenibles con tiburones ballena

Como viajeros y turistas, depende de nosotros tomar decisiones éticas de viaje y turismo. Al investigar dónde bucear con tiburones ballena, hay varias consideraciones.

El número de turistas permitidos en el área diariamente puede afectar la vida silvestre y el medio ambiente circundante.

1. Impacto humano físico en el entorno del tiburón ballena

Por ejemplo, el protector solar no amigable para los arrecifes que se lava en el océano. Lo que puede causar el blanqueamiento de los corales, la infertilidad de los corales e infecciones en algunos peces. Las grandes multitudes de personas también traen grandes cantidades de residuos y basura. Así que considere cómo deshacerse de su basura.

2. Perturbando el comportamiento natural

Alimentar a los tiburones ballena ha demostrado alteraciones en su comportamiento natural. Ciertos individuos de tiburón ballena pasaron hasta cinco veces más tiempo en Oslob de lo normal.

Las criaturas principalmente nómadas se quedarían por la alimentación de la mañana. Por lo general, no pasan más de 9 días en ningún lugar de alimentación en particular. Se descubrió que un individuo permaneció en Oslob durante más de 70 días.

3. Multitudes y barcos que ponen en peligro a los tiburones ballena

Junto con la alimentación, la cantidad de barcos y personas en el agua representan un peligro físico para los tiburones. Todos los tiburones vistos allí tienen rasguños y rozaduras por chocar con las docenas de barcos apiñados en la bahía.

Cómo ser un turista responsable

Dondequiera que decida ir, hay formas de minimizar su impacto y ser un turista responsable. Aquí hay algunos de los mejores consejos

– Siga las instrucciones y los protocolos del guía ecológico en su recorrido.

– No toque a los tiburones ballena, sin importar cuán cerca estén de usted. Puede transferir materiales potencialmente peligrosos de su piel a la de ellos.

– Invierta en ver a los animales en su hábitat natural. Es mejor gastar más dinero para experimentar a los tiburones ballena nadando en sus hábitats naturales.

– Use protector solar seguro para los arrecifes. Estos son protectores solares de bloqueo físico hechos de ingredientes como el óxido de zinc. En todos los casos, evite los siguientes ingredientes, ya que pueden dañar el arrecife.

• Oxybenzone
• Octixonate
• Oxtocrylene
• Butylparaben
• Octinoxate
• 4-Methulbenzylidine Camphor

– Prepárese con anticipación y traiga cubiertos, servilletas y Tupperware reutilizables.

– Traiga una botella de agua filtrada para eliminar la necesidad de beber agua embotellada.

Para todos estos aspectos, la planificación anticipada es la forma clave de aliviar cualquier daño. La conveniencia y la gestión del tiempo son los enemigos de los comportamientos respetuosos con el medio ambiente.

Conclusión, ¿cuál es el mejor lugar para ver tiburones ballena?

Si bien puede tener la suerte de ver un tiburón solitario navegando en una inmersión normal en Filipinas, es muy poco probable que los encuentre por accidente.

Si su sueño es nadar con el pez más grande del mar, considere el impacto de su elección.

Donsol Pintuyan y Honda Bay le brindarán una mejor experiencia, con tiburones ballena nadando en la naturaleza.

La experiencia en Oslob se ve empañada por el gran volumen de personas y los barcos abarrotados. Hay gritos por todas partes, aletas golpeando caras y cebo entrando al agua. Si bien los tiburones tienen libertad para salir de la bahía después del mediodía, la gran cantidad de actividad humana los daña.